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平宗縱馬登上一處山包，極目向西方眺望，眼前是一望無際的河西牧場。這裡東西長達八百里，南北寬五百里，南邊的祁連山和北邊的焉支山兩相對峙，山頂終年積雪，雪水融化成十六條河流，源源不絕地滋養著這片牧場，令它水草豐美，成為令天底下所有人為之心動的牧場。
前一年的蟲災影響還未完全消退，牧場上彷彿死魚眼睛一樣大大小小地密佈著枯黃的草灘，就像是癩痢頭上的癬斑一樣，令整個牧場大為失色。
“可惜了，如果不是蟲災，這片水草地就像最美麗的波斯氍毹。”說話的是磐山鎮守備孫文傑。四鎮攻取河西牧場，磐山鎮因為最接近牧場，便成為這裡的中樞。平宗來到河西，也以磐山鎮的公所作為自己的總部，在這裡統籌接見四鎮將領，整編四鎮軍隊。
平宗的目光一直停留在牧場上，並不回頭，語氣中帶著一股躊躇滿志的興奮：“不可惜！年年草色新，年景總是會一年好過一年的。從太武皇帝時起，這牧場就是咱們的一塊兒心病，只要能掌握在手中就好，過兩年這牧場緩過勁兒來，一年八十萬匹馬，就是咱們令天下一統的本錢。”
孫文傑是四鎮中唯一的漢人將領。他本是漢人軍戶出身，自太武皇帝時被遷徙到邊鎮以後，世代從軍戍邊。後來因跟著平宗平滅渤海國，立下汗馬功勞，得以脫籍授勳，擺脫軍戶身份，兒女也能與丁零貴族聯姻，因此對平宗忠心耿耿，無比尊崇。
聽見平宗這樣說，孫文傑也覺得精神振奮，笑道：“將軍說得對，河西牧場的好處不在一時，而在萬世。”他說到這裡，突然停下來側耳聽了聽，神色一肅，低聲道：“來了！”
他話音剛落，便聽遠處彷彿滾雷一般傳來綿延不絕的響聲。平宗只覺腳下大地似乎也在微微顫抖，他精神一振，將手中韁繩微微一提，令身下的天都馬也抬起頭來，連人帶馬都昂然肅立，向著聲響傳過來的方向遠眺。
遠處藍天碧草相接的地方，烏雲般騰起一片黑影，沿著地平線鋪散開來，風濤雲海般向這邊席捲而來，就彷彿是烏雲從祁連山頂流瀉了下來，雷霆萬鈞，氣勢如虹，才剛剛露出了一點氣象，轉瞬間就已經從天邊到了近前。平宗身下的天都馬興奮地仰頭長撕，奮力用蹄子刨蹬腳下的泥土，一個勁兒地用小碎步顛著背上的主人。
平宗完全明白天都馬的心思。他眼睛閃閃發亮，撫著天都馬的頭小聲笑著安撫：&l
