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放榜之時，會試選拔出的三十名試子的名單也送到了御前。待一個月之後的殿試完畢，分出三甲，三十名試子方能得到進士身份。
永宣帝翻看完試子的名單和考卷，將幾位閱卷官召到御書房問話。
“朕聽聞，今科試子之中，有個考生名叫張屏，協助刑部破獲了一起懸案。陶愛卿的奏摺中亦曾提到過此生，大有讚賞。這樣的人才，為何不在選出的三十人之中？”
龔尚書的痢疾已經好了，身體還未完全恢復，顫巍巍地站著。他沒有參加閱卷，無法作答，便奏請讓翰林學士李方同回答。
永宣帝向案下掃了一眼，道：“龔愛卿，為何蘭卿未到，要李卿來和朕解釋？”
龔頌明長嘆了口氣：“稟告皇上，這次選拔出的三十名試子之中，有一名剛剛遇害，刑部正在審理此案。遇害的試子名叫馬廉，審卷之時，幾位閱卷的官員在馬廉與皇上方才提及的張屏之間難以取捨，還起了爭議。陶大人、蘭侍郎與李學士等幾位大人，都看好張屏，而劉學士則舉薦馬廉。後來，因一些緣故，李學士撤銷了對張屏的推薦，馬廉中選。放榜當晚，馬廉便遇害，刑部已將張屏帶到衙門。蘭侍郎似乎之前就認得張屏，亦有些嫌疑，不便前來面聖，因此未到，請皇上恕罪。過不多久，刑部詳陳此事的摺子，應該就會呈上了。”
永宣帝聽罷，微微皺眉：“龔愛卿的意思是，蘭卿在私下把閱卷的過程洩露給張屏了？”
龔頌明連忙跪下：“皇上，臣萬萬不敢。是刑部有此揣測。”
永宣帝站起身，和顏悅色道：“龔愛卿快起身，朕只是隨口問詢，並沒有別的意思，你大病初癒，不宜勞累。”又命小宦官給龔頌明搬了把椅子。
龔頌明剛謝恩完畢坐定，永宣帝又道：“這樁案子還是陶愛卿主審麼？之前那樁什麼黃鼠狼殺人的案子，他上書給朕，對那張屏多有讚賞。”
一時間眾官都摸不透永宣帝的意思，龔頌明含混道：“這個臣就不清楚了。或者……陶大人為了避嫌，會把此案移交大理寺。”
永宣帝笑了笑：“那朕即刻給陶愛卿寫道手諭，讓他不必避忌。朕相信陶愛卿的品行。以往歷朝，王公官員舉薦才子，多成佳話。若在本朝，官員只是認識考生，就要落上嫌疑，豈不會被後世恥笑？閱卷官員在放榜後的第二天才能出皇城。放榜的當天晚上，馬廉遇害，因此蘭愛卿應該目前沒有嫌疑才是。”
又喚過一個小宦官，命蘭珏即刻入宮。
約半個時辰之後
