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<h2>楔子 豪情還剩，一襟晚照</h2>
近日江湖中熱鬧之事，當屬位列武林七大門派的東方世家上任家主東方渺花甲壽誕，據聞與東方渺同輩、而今大半隱退的七派家主屆時將齊聚桓陽，為其賀壽，此事已傳遍江湖。
請柬送到望嶽樓時，樓中的說書先生正打個酒嗝，似醉還醒：“……為何熱鬧？為何難得？自是因這七人十數年前俱是名震一方的人物，也曾叱吒了半個江湖，而今各自老去，難得一聚，焉知這不是七人此生最後一聚？唉，英雄遲暮……”
便有人問：“那這七人想必就是武林中武功最高、最了不起的人物了？”
說書人咧嘴一笑：“卻也未見得。”
“為何？”一人奇道，“他們是七派掌門，七大門派既是武林中最了不起的門派，這幾位掌門不合該是武功最高的人？”
“誰又道七大門派‘最了不起’了？”又飲一口酒，說書人搖頭道，“真正厲害的門派也正如真正厲害的人，要麼雄踞一方震懾天下，要麼伏於暗處另有所圖，哪有空爭甚七大門派八大掌門。這些名號看似響亮，不過是江湖中人往自己臉上貼金，盡是虛名。”
“那還有甚好說，咱們要聽的是真正高手的事蹟。”
“真正的高手……”沉吟片刻，說書人道，“約莫三十年前，有一人現身於江湖，名喚賀蘭春，人稱‘奇俠’，出生於天下間最為神秘之地的九重天宮，據聞乃天宮少主。此人驚才絕豔，武功蓋世，行走江湖數年間經歷數十場比武對戰，未嘗一敗，其時乃公認的天下第一高手。”
眾人聽得雙眼發亮：“後來呢？這位高手是不是名滿江湖後迎娶了武林第一美人，登上天宮宮主的寶座，從此隱居於最神秘的誰也找不到的世外桃源？”
說書人淡淡道：“後來他失蹤了。”
眾人：“……”
“是真的失蹤了。”眼見眾人神情不善，說書人補充道，“武林第一美人也嫁給了別人……當然他二人本就無甚關聯。天宮素來神秘，卻也知曉後來繼任的宮主並不是他。有說他是隱居了，當然更多傳聞說是他與神秘高手一戰，早已身死。總之其後這數十年間，武林中是再不見他的身影。”
“三十年……難道武林中就再沒有第二個比他更了不起的高手？”
“在他失蹤前後十年間，武林中確然同時湧現幾位驚才絕豔的少年英雄，當時的中原武林可說群星璀璨，大放光華。有沒有比奇俠更了不起雖未可知，但他失蹤三年
