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十八山莊裡, 許秋意正揹著手, 在房間裡焦慮地來回轉圈，聽到外頭傳來腳步聲, 便趕緊推開屋門, 原以為是前來通報訊息的下人, 卻不想竟是許老太爺坐著轎子進了院，手中慣常捏著的佛珠也不知去了哪裡, 只剩下一臉失了血色的煞白, 嘴唇微微顫著。
許秋意朦朧意識到了什麼，他膝蓋一軟, 腿像兩條下了鍋的細面, 若非背靠門框, 險些狼狽跌坐在地。
僕役連扶帶拖，將他攙回了那把梨花木椅上。
房間裡昏暗壓抑，死一般寂靜。
從許秋意的方向，恰好能看到雕花木窗裡透進來的一束光, 一些細小灰塵如啞蝶無聲起舞, 先是慢吞吞的, 後來速度卻越來越快，最後竟變成了浩瀚如汪洋般的血，鋪天蓋地衝刷過來，逼至眼前又幻出無數厲鬼冤魂，男女老幼皆伸出脹大慘白的手來要掏心，驚得他全身一哆嗦, 手裡的熱茶潑了滿身，卻也不覺得燙了，只冷汗淋漓道：“爹，大嫂……大嫂還沒回來嗎？”
“我已經去求過張大人了，沒用。”許老太爺乾澀道，“現如今有蕭王在，又扯出什麼紅鴉教，只怕事情不會到此為止。”
“那如何使得？”許秋意急道，“大哥已經走了，留下大嫂一個婦道人家——”
“你還要瞞什麼！”許老太爺聲音陡然拔高，狠狠將手邊的紫砂壺砸向他，“都這種時候了，你仍不打算同我說實話嗎！”
屋外下人被嚇得一激靈，面面相覷，皆低頭不敢多言。有年紀小的雜役，更是連托盤都端不穩，雙臂哆哆嗦嗦，引得上頭的茶具也哆哆嗦嗦，蓋子與壺“叮叮咣咣”撞著，如恐懼時分的上下牙槽，磕得人心越發空空蕩蕩。
許秋意跪在地上，低聲道：“爹，你先彆氣，身子要緊。”
許老太爺胸口劇烈起伏，身穿紫黑棉襖，活脫脫一隻胖頭蛤蟆，他抖抖索索摸了三四回，才總算端起茶杯喝了口水：“說吧，到底為何非要救那袁氏出來？”
許秋意咬牙承認：“那丫鬟，是我……是我同大嫂一起殺的。”
許老太爺聽得如雷轟頂：“你殺的？不是你大哥糟蹋了人家嗎？”
許秋意汗如雨下：“那天早上，我原想著去布行看看生意，後來卻突然想起找大哥還有些事，就去了他的住處。結果前院空落落的，下人像是還沒起床，我就又去了後院。”
結果就聽後院柴房裡正傳來打罵聲，從門縫裡看去，袁氏正拿著一截木棍在教訓下人，那丫頭躺在地上，渾身
