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天禧二十三年夏，有龍墜於廣東華蒙縣，其高可人，其長數十丈，困縛於網，皮肉綻然，不見脊骨。官民群往觀之，適逢暴雨傾盆，浪翻潮湧，卷龍入海，不見其蹤。——《華蒙縣誌》[1]
同年冬月，徽州府寧陽縣。
五更的梆子剛敲過，天還麻黑，杏塘街上已經依稀有了人聲。九味居的堂倌搬著幾大屜剛蒸好的包子，在樓前支好了早點攤兒。
更夫縮脖搓手地小跑過來，買了三個包子。他兩口吞下一個，一邊艱難地嚥著，一邊衝九味居的堂倌擠眉弄眼道：“誒？東西備上了麼？”
“備上了，在這呢。”堂倌一臉愁苦地拍了拍籠屜旁擱著的食盒。
更夫詫異道：“還當真備著啦？萬一他……那東西今天不來呢？”
堂倌默默打了個寒驚，乾巴巴道：“親孃祖宗，求他別來。”
這家九味居是個在寧陽縣內小有名氣的食肆，掌廚別號“劉三樣”，據說能靠三道拿手菜走天下，分別是桃脂燒肉、陶罐燒雞，以及酥梨牛尾狸。肉是不帶皮的五花，雞是肥瘦剛好的離山野雞，狸還得是落雪天的狸。
九味居靠這三道菜日日客滿，生意不愁。可劉三樣是個拿架子的，他每日只供十份，多一鍋都不做，於是想吃還得趕早。
然而早到五更天就來點硬菜，那多半是腦子有點病。
這位有病的仁兄已經連續來了兩天了。
第一天，他杵在堂倌面前報完三道菜名，就再也沒吭過氣。是真的沒氣。寒冬天裡，但凡呼氣張嘴便是一攏白霧，唯獨他臉前清清透透，一絲霧都沒有。到了第二天，他的要求便多了——陶罐燒雞不讓用陶罐盛，不許放八角、小茴香，酥梨牛尾狸不要擱酥梨……
這要求根本不像是正經來吃飯的，倒像是來砸招牌的。
不過，堂倌非但沒有把這位疑似砸場的客人叉出去，反倒哆哆嗦嗦伺候了兩天，今天更是提前把食盒都備好了。
他看了眼天色，又哆嗦著腿，細腳雞似的抻著脖子問更夫：“差不多到時辰了，你你你怎麼不抖？”
“我這天天夜裡躥的人抖什麼？”更夫壓低了嗓子道：“再說了，今年不太平，見著什麼妖魔事都不稀奇。六月裡廣東那片有人見著真龍的事聽說了麼？就臥在海邊上，聽說筋骨不知被誰給抽了！抽龍筋啊！你說這是什麼兆頭？前倆月還傳言國師差點兒歿了——”
更夫還沒說完，就見堂倌氣若游絲要往攤子底下滑：“來了來了，他他他果真
