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由於早得到了吩咐，所以玉宸宮上下並不忙亂，而後殿蓮花池水閣中的桌子上，幾十個小瓷碟擺了一應果點，每個碟子中只有兩三個果子或是蜜餞，看上去五顏六色極為喜氣。而一旁的銅壺中，已經溫溫熱了一壺酒，沈貴正在小心翼翼地照看著。除了田菁和太后帶來的幾個女官和大太監之外，再無半個閒人。
雖說外面冰天雪地，但是，水閣中燒著炭火，又有溫熱的酒暖胃，用了幾個果子之後，太后便越發笑意盈盈。蓮花池邊的幾株臘梅已經開了，雖不及後庭的梅花開得紅豔，但那枝頭的星星點點馨黃，依舊分外惹眼，更不用說那一絲絲沁人心脾的清香了。
“還是夙兒你這裡自在，又幹淨又通透，還沒有外人煩心！”
“太后成日勞心勞力，自然覺得這裡清靜。”崔夙令沈貴又往太后面前滿滿斟了一杯，又將自己的酒盞斟滿，便舉杯笑道，“我再敬太后一杯，惟願天下百姓在太后治下盡得太平喜樂，舉國上下豐衣足食！”
聽得如此祝詞，又見崔夙仰頭一飲而盡，太后頓時大悅，舉杯滿飲之後便笑道：“這合宮之中，便只有你最知道哀家的心思。別人只知道祝哀家福如東海壽比南山，哪裡想得到天下黎民？好，好！”
三四杯下肚，又被崔夙這話一激，太后便情不自禁地站了起來，負手臨水而立，目光中流露出幾許深遠。一陣寒風吹過，她的身子卻紋絲不動，看不出半點暮年之色。
“先帝晚年便一直身體欠佳，都是哀家協助他打理政務，原想著等到幾個小輩長進之後，便能夠分擔一二，誰知道他們竟如此不爭氣！一個因為女人而鬧得天下不寧，一個只知道享樂而廢了朝政，就是如今皇帝，也只是專心於書畫，玩物喪志，不肖於先帝遠矣！都道是哀家握權不放，可是，前頭兩個在位的時候，哀家何曾沒有放權，結果怎樣？朝中一道政令，苦的便是天下百姓，上樑不正下樑歪，倘使連天子也行事不正，底下的官員又會如何？”
雖然不是第一次聽太后發出如此感慨，但崔夙還是忍不住心中一陣激盪，臉上自然而然地帶出了幾許欽佩。也許這席話中半真半假，但是，其中那雄心壯志卻是確鑿無疑的。怪不得那許多大臣全都拜伏於太后氣度，怪不得那無數將士都甘聽太后驅策，世上之事，名正言順固然能得人服膺，而高於人上的氣度卻更能得人心。
佇立了一會，太后便轉過身來，見崔夙臉色潮紅，眼睛熠熠發亮，遂微微點了點頭。她的目光從周遭眾人身上一一掃過，待落到沈貴身上時，卻突兀地停
