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江南茶山的這一場大火被朝廷稱為“剿匪”，在足足燒了三天三夜後，內中廝殺的痕跡隨同火勢滅去，山內外只剩燒焦的黑木田野和滿地屍骸。
昔日美好家園，如今已被夷為平地。
京中皇城司雖成使命，卻傷亡慘重。刑部派來查驗屍體的推官最終在山林密道外找到一具男屍，帶回了京城，上報天子言：前禮部尚書、京兆少尹，兼翰林院侍讀學士、國史館少修等數職並世襲一等忠義侯的裴鈞裴子羽已喪生火海，其同黨大半罹難，而與他勾結的晉王姜越，也率兵倉皇撤離。
這一份折報帶著山火的餘溫遞交到御前，姜湛在早朝上垂眸看過，目中一黯，於清和殿堂上的金椅中站起身來，緩緩走過堂中重臣，輕聲下令：“領朕去看看。”
他在眾臣侍衛的目送下，走過清和殿前銅釘獸環的宮門，踏著卯時敲響的晨鐘，漸漸步履虛浮地奔跑起來，漸漸越跑越快。
他跑過漫長的宮道，一路跑至南宮門邊陳放登聞鼓的聞鼓院中，推開當中官差，一把掀開了案臺上的裹屍布。
撲面而來的惡臭讓他掩住鼻子，雙眼赤紅，四下只見全然的焦黑和男屍手中緊握的短刀，不禁就地一晃，又顫手蓋上了裹屍布。
皇城司負傷而回的司衛跪地道：“啟稟皇上，當晚山中眾人逃竄，裴子羽便是執著此刀殿後將密道關上的，最後許是沒跑出大火，這才……”
聞鼓院外，朝臣們氣喘吁吁地緊隨姜湛跑來，此時趕到，卻見姜湛被侍衛攙扶而出，一張臉慘白好似冤魂厲鬼，抬起眼，對他們亦只說出句沙啞的話來：
“奸賊已死，繼續上朝。”
可說完這話，在眾臣恭賀之聲尚未響起時，他卻雙膝一軟，昏倒在地。
當夜崇寧殿中燈火通明，太醫、術士進進出出，換盆端水的太監宮女來來往往，內閣重臣守在殿外卻僅得一句確話：
“皇上病危了。”
此訊令剛剛恢復氣血的京中朝堂再度提心吊膽起來。
內閣眾臣雖急得無法，可姜湛之羸弱多病，是自他登基之時便如影隨形的，這些年來雖多有調治，人法卻強不過天命，事到如今，蔡渢叛亂後對他的虐待和當初裴鈞遺留的毒，無疑又讓他這本就不堪的身子雪上加霜，所以他們也只能不甘地接受這即將到來的又一次動盪，並著手尋找繼位之人。
姜湛一病倒，朝中公事皆交由內閣決斷，可內閣首座張嶺得權，代理朝政，竟想再度推行當年半路中止的“薛張改弦”。
