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東京的聖旨耗時日久,幾經輾轉才到交州,皇城對王朝最南端的訊息傳遞已有點艱難,馮繼業奉旨回京述職。
馮繼業至廣州,到曹斌的中軍行轅求見,不料吃了閉門羹,被告知大帥出門去了。並留下話,言馮將軍奉旨述職,應儘快趕往東京,不要在途中無故逗留。
既然留了話,便知道馮繼業回來,這是故意不見!
馮繼業心下沮喪,剛出得城門,便聽到郊外傳來一陣陣的火器聲音。他當下便騎馬循著聲音找到一處校場。
但見校場上許多步卒正在訓練,噼裡啪啦,硝煙沉沉。馮繼業在遠處轉悠了一會兒,眼尖地發現校場邊房屋附近侍衛林立、旌旗甚密,料想曹斌可能在此巡視。
他拍馬過去,果然不出所料,在一里地開外就依稀認出了前呼後擁的曹斌。馮繼業立刻厚著臉皮上去嚷嚷要見曹公。
侍衛終於准許馮繼業上前,卻見曹斌好像沒看到他一樣,忙著對校場上指指點點,只顧與部將說話。馮繼業抱歉大聲喊道:“交州軍前鋒馮繼業,拜見曹公!”
周圍所有人紛紛側目,曹斌這才轉頭過來看著他,臉上十分不悅,又帶著別的複雜情緒,看起來就好像是吵架賭氣的人一般;有點埋怨,卻並無憤恨敵視之情……曹斌似乎找到了收拾爛攤子的辦法。
馮繼業忙道:“末將自知莽撞,惹惱了曹公,此番路過廣南,前來賠罪。”
曹斌皺眉道:“免禮了,進去說話罷。”說罷將手裡的鞭子丟給侍衛,翻身下馬,往後面的兵營房屋裡走。馮繼業趕緊跟了上去。
二人到一間簡陋粗糙的房屋裡,隨後呂端也走了進來。
馮繼業恬著臉道:“末將觀校場上的人佈陣列隊十分荒疏,敢情是曹公新募的人?”
曹斌毫無徵兆地發怒道:“還不是馮將軍乾的好事,給本帥添了大亂!不然何必如此麻煩?”
“這……”馮繼業尷尬道。
曹斌深吸了一口氣定住情緒,直言道:“那些人都是廣南各州縣牢房裡、礦山中的罪犯。等練成後,便與衛軍徵募的死士一道去占城、馬六甲。”
“原來如此。”馮繼業若有所思道。
呂端這時終於開口道:“馮將軍奔襲螺城,燒殺劫掠,看似大功,實則壞了曹公大略,負了官家厚望。曹公欲另尋他路將功補過。”
曹斌道:“官家很久之前便曾提及以遠在南海的馬六甲海路為界,圈定大許海上勢力;只是受困於海路太遠,一直未能施行。