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人自懷源縣東門離開時,另一輛馬車也正從懷源縣西門駛出。
駕車的,是張員外府上碩果僅存的活口……年僅十四歲的餵馬小童。
這小童被董慧拎去“參觀”了一遍後院庫房,嚇得小臉發白、滿頭冷汗不止,到此時也未恢復過來;要不是守門的兵丁皆認得這是縣上張員外家的車駕,只怕連出縣城都尚要有一番折騰。
馬車出了懷源縣、駛到通往徐州城的官道上,走出好一段路,董慧才從車裡鑽出來坐到前座上。
小童不敢看她,一雙眼睛直直盯著前方,冷汗順著鬢角往下淌,董慧卻沒什麼厲鬼自覺,好奇地東張西望了會兒,便沒事人一樣地跟小童搭話:“你叫什麼名字,多大了?”
“回、回娘子話,我叫、我叫栓兒,剛、剛滿十四。”小童栓兒結結巴巴地道。
董慧看了眼他頭上那對毛毛躁躁的羊角辮,道:“你跟張員外是什麼關係,怎麼到他家做事的?”
“早些年……家裡的糧食不夠吃,爹孃就把我和妹妹一併帶去賣給了張老爺家。妹妹當時年紀小,只賣得二兩銀,後來聽說是被轉賣到徐州城裡一戶人家做了燒火丫頭。我年紀大些,賣得三兩二錢,張老爺見我勤快老實,帶我來懷源縣做個外院小廝。”栓兒老老實實地道。
董慧:“……”
董慧的視線下意識瞟向這小童握著馬韁的雙手。
這雙手與燕紅的手差不多,不說完全看不出是半大孩子的手……骨節粗粗的,手指頭上和拳窩裡殘留著凍瘡痊癒後的痕跡,指腹上的老繭厚得肉眼可見,細密的小傷口更是數都數不清。
她本來在吊死那個看門的門子後也是準備把這小童掛到庫房裡去的,看到這雙手,才留了他一命。
現在想想……還好自己熟悉勞動人民的手,不然搞不好就枉做了殺孽。
“你知道張員外乾的是什麼營生吧。”董慧道。
栓兒打了個哆嗦,磕磕巴巴地道:“知、知道的。”
“做著張員外的小廝,你有沒有什麼……夢想,理想,追求,又或是最想做到的事之類的?”董慧偏頭望向這小童,饒有興致地道。
栓兒沒敢看她,仍舊直直地盯著官道前方。
過了好會兒,見女鬼仍舊在等他回話,栓兒才艱難地道:“我……我想好好做事,學本事,大了能當個馬伕……”頓了下,這小童又帶著泣音,含淚道,“馬伕有一兩二錢的月錢,攢到錢,就能把我妹子買回來了……張老爺曉得她賣去了哪