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“那是一次小小的家庭聚會。除了理查德·海登爵士，還有他的堂弟埃利奧特·海登；曼納林夫人和她那面色蒼白、相貌平平的女兒維奧萊特；酷愛騎射、飽經日曬風吹的羅傑斯上尉和他的太太，他們的全部生活就是馬匹和打獵；還有一位年輕的西蒙茲醫生和黛安娜·阿什利小姐。後者我倒是有所耳聞。她的照片頻頻出現在報紙的社會專欄上，是社交季大名鼎鼎的美人。她的容貌的確引人注目。高挑的身材，烏黑的頭髮，奶油色的面板光滑如絲，迷離的黑色雙眸稍向兩側斜飛，使她的外貌平添了一絲神秘的東方色彩。她還有一副好嗓子，音色深沉，悅耳如鈴。
“我立刻就看出我的朋友理查德·海登完全被黛安娜迷住了，不僅如此，我猜這個聚會就是為了她才組織的。至於她本人的想法，我不得而知。她行事全憑自己的喜好，反覆無常。今天只跟理查德說話，旁若無人；另一天又轉而青睞他的堂弟埃利奧特，好像理查德不存在；接著她又會把最迷人的微笑獻給那位安靜靦腆的西蒙茲醫生。
“我到的第二天早上，主人帶領我們四處參觀了一番。房子本身沒有什麼特別之處，是一座用德文郡出產的花崗岩建造的牢固可靠的房子。自建成以來，經受住了時間和風雨的考驗，毫無浪漫色彩，卻很舒適。透過窗戶望出去，達特穆爾高原的景色盡收眼底。眼前是廣闊而連綿不斷的山崗，山頂裸露著成片的風雨侵蝕過的岩石。
“在離我們最近的山頂附近的斜坡上，有成片的、環形的斷垣殘壁，屬於石器時代晚期的遺蹟。另一座山丘上新近發掘出了一座古墓，裡面發現了許多埋藏的青銅器。作為一位古物愛好者，海登跟我們談起這些時興致勃勃、眉飛色舞。他說這塊不尋常的地方有著特別豐富的古代遺蹟。
“新石器時代的住民，德魯伊德人，羅馬人甚至早期腓尼基人的遺蹟也能在這裡找到。
“‘然而，最有趣的還是這塊地方’，他說道，‘你們都知道，我叫它寂靜的樹林。不難看出這個名字的來歷。’
“他邊說邊用手指著。這個地區相當荒涼，放眼望去滿是岩石、石南和歐洲蕨，但離這座房子一百碼的地方，有一片茂密的樹林。
“‘那是一處遠古時代的遺蹟。’海登說道，‘那些樹曾經枯死，又被重新栽種過，但總體上還是保持了原貌，也許是在腓尼基人居住於此的時候。跟我來看看吧。’
“我們都跟著他過去了。當我們走進小樹林的時候，一種莫名的壓抑感向我襲來。我想是因為那非同尋常的死
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