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學生們都稱小蔓為“小煤老師”。她的教學很快就上路了。不知道是不是因為她父親，這些學生對小蔓有種天然的親近感。
小蔓和雨田分手前有過一次長時間的談心，他們談的是小蔓未來的事業。那一次，他倆回到從前一塊就讀的大學，在圖書館前的那條小路上走過來走過去，時間是深夜。兩人都像初戀時一般興奮，但興奮的性質卻同那時不一樣。
小蔓記得當時自己信誓旦旦，說要編出一套最美的活教材，讓學生們在擦皮鞋這樣的小事上頭充滿激情。這是一套可以讓學生們自己來編的教材，每個人都可以按自己的喜好去做。
“你的意思是說，讓每個學生經歷一次非洲土著的生活？”雨田問。
“對，就是這意思。我有一位天才的學生，也許是非洲土著，也許是澳洲毛利族，他一直在幫我父親完善他的教材，就是他啟發了我。”
“我太高興了，小蔓。你在此地探險，我在非洲大地遊蕩。現在我倆都找到了更大的幸福。”
一開始，小蔓對自己要做的事並沒有很清楚的概念，她只是受到了很深的感染，被一種潛在的躁動衝擊著。後來，是天才學生謝密密刺激了她的靈感。她發現這位學生對於自己想要學什麼樣的知識有比她更明確的把握，她是在他的暗示之下進入那種教學境界的。啊，那是什麼樣的境界啊，魂牽夢縈，一波接一波的奇思異想！
也許是這項工作吸去了她的全部注意力，所以她甚至沒太注意到雨田已不在自己身邊。一晃眼一年就過去了，她仍然沉浸在創新的狂喜之中。她的爹爹知道她的精神狀況，所以一點也不為她擔心，只是暗中期待著。
小煤老師的教學成了學校的亮點，學生們躍躍欲試，每個人都被調動起來了。他們爭相顯示創造力和理解力。小煤老師的教材有幾個這樣的策劃（她喜歡“策劃”這個詞）：第一，讓學生學習做一個修鞋匠，不是練修理手藝，而是練眼神。讓學生自己判斷能不能向顧客傳達自己的心聲。第二，讓學生蒙上雙眼模仿盲人在山裡隨便亂走，看看自己究竟能走多遠，有沒有厭倦的時候。第三，讓一部分學生觀察本地氣候，做出全面的總結。然後讓另一部分學生徹底推翻這些觀察結論，造出人工小氣候，甚至達到“呼風喚雨”的高峰。據說古平老師看了小煤老師的策劃後哈哈大笑，朝她豎起了大拇指。但小蔓並不在乎別人的評價，她對自己的進展很不滿，焦慮常常襲來，動搖著她剛剛產生的自信心。
“我還沒有找到那株靈芝草。”她
