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刺宋案发生后,因应夔丞被捕,牵及内务部秘书洪述祖,又因洪述祖逃离北京,致使国务总理兼内务总长赵秉钧处于嫌疑之地,陷入漩涡。赵秉钧对于刺宋案态度如何,遂成为观察其与该案有无关联的重要视点。
宋教仁被刺一周、洪述祖逃离京城两天后,即3月28日,北京国民党本部党员开会讨论应对宋案办法。3月29日,共和党机关报《亚细亚日报》忽然登载消息,称:“张继氏日前在该党本部对于钝初死事之演说,洋洋千言,大略谓:钝初之死,据外间消息,实为应夔丞所指使。应本上海流氓,虽为我们同盟会人物,但此人近恐已为人收买,故吾人对于应夔丞之外,仍须根究主使之人云云。其词中并及于现总理赵秉钧云。”[74]3月30日,《大公报》亦刊登消息云:“二十八日,该党开会讨论此案原因及一切善后办法,各党员极为愤激。张继演说,至谓应夔丞既系刺宋主谋之人,而内务部秘书冯〔洪〕述祖与应平日关系密切,赵总理又信用冯〔洪〕最深,则此案与赵总理不无关系之处等语。”[75]
赵秉钧对有人将他与刺宋案联系起来极为愤慨。据《亚细亚日报》报道,就在北京国民党本部开会当日(3月28日)下午,赵秉钧进谒袁世凯,愤言:
我不愿为总理,实以总统委托,不敢放弃国民责任。受职以来,朝夕劳苦,发白齿摇。不意区区苦衷,无人见谅。现在宋钝初一案,外间某党竟疑秉钧主使。此事毫无公理,秉钧万难缄默,拟请即行辞职,前往上海,与凶手对质,以期水落石出。[76]
《大公报》也报道,赵秉钧闻听张继演说内容后,“不胜愤懑,随即进谒总统,大声疾呼”,谓:
总理一席,我原不肯承认,因被总统追令就职,我劫于公义私情,乃勉力担负。今宋遯初被刺远在上海,与我无丝毫关系,而外间竟有疑我之语,令人愤恨。我今无以自明,今日惟有求总统准我请假,以便赴沪与应夔丞对质。[77]
3月30日,赵秉钧“复向总统前坚请辞职,谓无论如何,已决计不任总理。总统谓:临时政府已为日无多,国务员中无论被如何之嫌怨,万不能再有更动。且刺宋案之传说种种,实属外间无稽之言,何足深信。乃赵氏执意甚坚,总统慰留再三,毫不为动,且迫请总统即日下命令,准其辞职,总统亦坚不允许。赵氏最后谓:总统如不下命令,我即在此坐守,不赴国务院。总统竟亦无法”。[78]当晚,张继与《民立报》特派员往访赵秉钧,向赵说明自己并未发表过刺宋案与赵有