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園,有那桐在想法子,可以不管,重修西苑是前不久慈禧太后當面交代,責成辦理,而經費無著。正當巧婦無米為炊之時,卻說鄰家有餘糧可以接濟,自然喜逐顏開了。
“不是你提起,我再也想不到。李少荃當年辦海軍,就是因為上頭要修頤和園的緣故。如今要重修西苑,你的兵就練得成了。”
“是的。不過如今北洋,不比當年的北洋,當年北洋有‘海軍衙門’……。”
“這倒不要緊!”奕劻打斷他的話說:“如今一樣可以設練兵處。”
“王爺說得是。”袁世凱略停一下說:“我的意思,就設練兵處,也別管籌餉,庶幾遠避嫌疑,名正言順。”
奕劻想了一下,點點頭說:“你的意思我懂了。籌餉仍舊是戶部的事,這樣子,挪在西苑的經費,北洋可以不擔任何責任了。是這話不是?”
“什麼事都瞞不過王爺。”袁世凱陪著笑恭維。
“你的想法不錯,不過不容易辦。”奕劻微皺著眉,“鹿滋軒越來越剛愎自用了,崇受之說不動他。”
“換個能說得動他的人就是了。”袁世凱很輕鬆地說:“不有個現成的那琴軒在那裡嗎!”
於是,不到三天,戶部尚書崇禮由協辦大學士升為大學士,遺缺由那桐坐升。重修西苑的工程,亦就自此為始,漸有眉目了。
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“老佛爺的意思,儀鸞殿不必再修,就修好了,老佛爺也不能再住。為什麼呢?瓦德西住過,何況,”那桐放低了聲音說:“都說賽金花在儀鸞殿伺候過瓦德西。這麼個窩囊地方,能作太后的寢宮嗎?”
“那麼,”奕劻問說:“不修儀鸞殿,要幹什麼呢?”
“老佛爺想修一座佛閣子,名字都有了,就叫佛照樓,圖樣也有了,是洋樓。”
“佛閣子修成洋樓?”
“不但修成洋樓,還要安上電燈。”
“越出越奇了!”奕劻笑道,“菩薩也時髦了!閒白兒收起,先看看圖樣,問問工價。”
“工價?”那桐答說,“最少也得五百萬。”
接下來就要談錢了。迴鑾之後,百廢皆舉,又行新政,在在要錢,因此,籌劃財政是朝廷格外重視的第一大事,特派奕劻、瞿鴻璣會同戶部辦理。一年多以來,清查屯田,整頓浮收,改鑄銀元,開辦煙、酒、印花稅等等,可開之源幾乎都想到了,但成效不彰,奕劻不明其中的道理何在?“這個道理還不容易明白?‘人不為己’……,”那桐將那粗魯俗