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。看得倦了，坐得累了，想得也煩了，放下奏摺，揉揉眼站起身來，想舒散舒散筋骨和心思。
李蓮英是一直在注視著她的動態的，這時便趕緊去絞了一把熱手巾來伺候她擦臉，接著端來了一碗燕窩粥，關切地建議：“主子早點兒安置吧！”
“我問你，”慈禧太后忽然說道，“你看，跟俄國人能不能開仗？”
李蓮英微吃一驚，退後一步，垂手躬身：“這是國家大事，奴才不懂，更不敢瞎說。”
“說說也不要緊。”
“奴才真的不明白。”李蓮英答道，“主子何不問問七爺？”
這是個好主意！慈禧太后心想，這些摺子如果交到軍機處，恭王一定不以為然，還是得交內閣會議。如果議決要跟俄國人開仗，少不得起用醇王拱衛京畿，讓他參與內閣會議，先了解了解大家的意見也好。
於是還有幾個摺子也不看了，第二天召見軍機，當面指示了處理辦法，而且指定醇王參加會議。
清議激昂，是恭王早就聽說了的，只是想不到群情憤慨到這樣的地步！而且所說的話，彷彿是預先約定了似的，一是不惜與俄國周旋到底，二是誅崇厚以謝天下。
大致看完了那些觸目驚心的奏摺，恭王覺得有句話不能不說了，“輿論如此，要想硬壓是不行的了。現在得先想法子平大家的怨氣。”他說，“人同此心，心同此理，換了我也是，這口怨氣不出，逼得往打的路上走，後患無窮。”
“是！六爺的話一針見血。”沈桂芬很見機地說：“崇地山罪有應得！不如先請旨吧。”
“這不好！”寶鋆提出反對，“已經奉旨開缺，聽候部議，總得吏部復奏了，才談得到其他。”
“這好辦！”恭王說道，“催一催吏部。”
於是吏部復奏，照違制論，應予以革職的處分。軍機處由恭王具名，上了個折片：“崇厚奉命出使，並不聽候諭旨，擅自起程，情節甚重。僅予革職，不足以蔽辜，擬請先行革職拿問，交刑部治罪。”
慈禧太后當然批准，處理的經過，相當機密，等折片交了下來，立刻封交刑部尚書潘祖蔭。開啟來一看，他嚇了一大跳。
“崇地山糟了！”他頓足長嘆，心裡在想，只怕性命難保！因為看樣子非打不可，一打起來則非殺崇厚，不然不足以激勵士氣。
潘祖蔭的名士氣味很重，一個人感嘆崇厚的遭遇，竟忘了遵旨行事。他有個出入相隨的聽差，名叫潘文，人如其名，亦通文墨，且諳吏事，這
