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，便都已打發。
一退了朝，慈安太后如釋重負，回到鍾粹宮不住長長地舒氣。有這一番經驗，她才衷心地服了慈禧太后，暗暗自語：
“看人挑擔不吃力，真虧她！”
當然，熟能生巧，慢慢摸得清頭緒了，也就能夠自作裁決了。沈桂芬每日見面，發言雖少，卻比平日格外用心，看看時機已到，將榮祿的那件案子翻了出來。
這件案子，還是榮祿奉旨辦理慈禧太后普陀峪“萬年吉地”的時候發生的。陵工一向是好差使，但責任也特重，絲毫出不得錯，只是那時的榮祿正在風頭上，不免馬虎。有個被革了職的知縣馬河圖，謀求陵差，照例不可，而榮祿用了他當“監修”，為人參了一本。有慈禧太后在，這件案子被壓了下來，此刻舊事重提，沈桂芬跟兵部的另一個尚書，翁同和的拜把兄弟，當過弘德殿諳達的廣壽商議，擬定了榮祿的處分。
議定罪名，向來是有律依律、無律比附，這比附上就大有伸縮的餘地，如果比照長官失察的罪名，不過罰薪的處分，而沈桂芬擬的是“比照提督總兵徇情濫舉匪人例”。這是極重的罪名，提督、總兵奉命征剿土匪，受有賄賂，不剿而撫，保舉匪人充任官職，結果復叛，就象當年苗沛霖的那種情形，則此保舉的武官，丟腦袋亦不算意外。
罪名雖重，擬的處分卻輕，“降二級呼叫”，而輕中有重，“不準抵銷”。罪名有時不怕重，那怕革職，只要有機會，一道恩旨，開復處分，就可無事，如果“降級”而不得用“加級”之功抵過，那就非降官不可。沈桂芬是想了好久，才想出這麼一招“綿裹針”來治榮祿。
不僅如此，他還特地在折尾宣告：“此係察議，可否改為降一級呼叫，請旨辦理。”意思還是為榮祿乞恩。
“怎麼叫‘察議’？”慈安太后問。
“這是明載在大清會典上的。”恭王答道：“看情節輕重，斟量處分，叫做‘察議’。按律治罪，就是‘議處’。”
“提督、總兵徇情濫舉匪人，是很重的罪！”
“是。”
“這麼說，是擬得輕了？”
恭王一時答不上來。是輕是重，他肚子裡明白。榮祿一向走醇王的門路，他當然無所用其庇護，但私交也很不錯，似乎又該替他說話。就這躊躇之時，寶鋆越次答奏了。
“是。”他說：“回母后皇太后的話，這個處分，按大清律來說，是很輕的了。”
“既然已擬得輕了，就不用再改。”慈安太后很熟練地說：
