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排擠,他的看法卻為御醫所襲用,摒棄涼藥,注重溫補。只是“病來如山倒,病去如抽絲”,一直到第二年三月底才能起床。
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立後的日子卻是一延再延,要到秋末冬初,才能定局。大家都說,這是慈禧太后體恤未來的後家,因為八旗秀女,一旦被立為後,用鼓吹送回府第,舉家自後父以下,大門外長跪迎接。同時灑掃正室,敬奉皇后居住,父母兄弟姊妹相見,必得肅具衣冠,不得再行家人之禮。而且內有宮女,外有侍衛,親黨上門,稽查甚嚴。說實在話,有女成鳳,榮耀固然榮耀,痛苦也真痛苦,而立後愈早,痛苦愈深。因而慈禧太后不忙著立後,確可以看成一種極大的恩典,只不知這個恩典為誰而施?
未來的皇后出於那家?直到九月裡還看不出來,因為一選再選,到這時候還有三十一名“小妞紐”。九月二十四那天又加複選,地點是在西苑新修,帶些洋式的儀鸞殿,時間是子末醜初。因為每次選看多在上午,慈禧太后要看一看燈下的美人,所以定在深夜。
深宵看起,五鼓方罷,奉懿旨留下十五名。由於有此燈下看美人的一舉,大家都相信慈禧太后為皇帝立後,重在顏色,也因此認為都統桂祥家的二妞,恐怕難得其選。因為慈禧太后的這個內侄女,姿色平庸,儀態亦不見得華貴,若非椒房貴戚,只怕第一次選看就該“撂牌子”。
如果慈禧太后的內侄女被黜,那麼入選的應該是江西巡撫德馨的兩個女兒之一。德家的這兩位小姐豔冠群芳,二小姐更是國色。又因為德馨久任外官,這兩位小姐到過的地方不少,眼界既寬,見識自廣,伶牙俐齒,又佔優勢。然而,亦有人說,德馨的家教不好,那兩位小姐從小被縱容慣了的,有時柳林試馬,有時粉墨登場,不似大家閨秀的樣子,論德不足以正位中宮。
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過了三天,舉行最後一次複選。十五名留下八個,慈禧太后吩咐住在宮內,意思是要仔仔細細考查。這八名秀女之中,除掉桂祥家二妞以外,有兩雙姐妹花,一雙就是德家姐妹,另一雙是長敘的兩個女兒,跟文廷式讀過書,一個十五歲,一個十三歲。
這八名秀女,分住各宮。桂祥的女兒,住在姑母——也就是慈禧太后宮裡,當然為大家另眼看待。
其次是鳳秀的女兒,住在壽康宮她的大姐那裡,她的大姐就是穆宗的慧妃。當年兩宮太后為穆宗立後,發生絕大的暗潮,慈禧太后所屬意的,就是鳳秀的長女。那知穆宗竟順從嫡母慈安太后的意旨,選中了崇綺的女兒阿魯特氏,終