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因此，這天半夜裡，內奏事處的總管太監孟惠吉來叩長春宮的宮門，坐更的太監便不肯開，隔著門說：“還有一個時辰就開門了，黃匣子回頭再送來。”
“這是江寧來的‘六百里加緊’的摺子，耽誤了算誰的？”孟惠吉在門外大聲答道：“你找你們有頭有臉的來說一句，我就走。”
這一下，坐更的太監不能不開門。接過黃匣子來不敢看，也不敢問，直接送到寢宮，於是那裡的宮女可就為難了。
“剛睡著不多一會兒，我不敢去叫。”
“你瞧著辦吧！我可交給你了。”那太監說，“我勸你還是去叫的好！大不了挨一頓罵，耽誤了正事，那就不止於一頓罵了。”
想想不錯，那宮女便捧著黃匣子，到床前跪下，輕聲喊道：“主子，主子！”
聲音越喊越大，喊了七八聲慈禧太后才醒，在帳子裡問道：“幹嗎？”
“有緊要奏摺。”
“是甘肅來的嗎？”在慈禧太后的意中，此時由內奏事處送來的奏摺，必是最緊要的軍報，不知是左宗棠打了大勝仗，還是打了敗仗，那個城池失守？所以這樣問說。
“說是江寧來的。”
一聽這話，慈禧太后頓時清醒，霍地坐起身來，連連喊道：“趕快拿燈，趕快拿燈！”
掀開帳門，開啟黃匣，慈禧太后映著燈光，急急地先看封口“印花”上所具的銜名，看是江寧將軍，倒抽一口冷氣，失聲自語：“壞了！曾國藩出缺了！”
京外奏摺，只有城池光復或失守，以及督撫、將軍、提督、學政出缺或丁憂才準用“六百里加緊”馳奏。江南安然無事，而如果是他人出缺，必由曾國藩出奏，現在是江寧將軍具銜，可知定是兩江總督出缺。
不會跟馬新貽一樣吧？慈禧太后這樣在心裡嘀咕著，同時親手用象牙裁紙刀拆開包封，一看果然是曾國藩死了，當然不是被刺，是病歿——二月初四下午中風，扶回書房，端坐而逝。
“唉！”慈禧太后長嘆一聲，兩行熱淚，滾滾而下。
宮女們相顧失色，但誰也不敢出言相勸，只絞了熱手巾來替她擦臉，同時盡力擠著眼睛，希望擠出兩滴眼淚，算是陪著“主子”一起傷心。
慈禧太后當時便叫人把摺子送到鍾粹宮。慈安太后想起曾國藩的許多好處，建了那麼大的功，做了那麼大的官，卻不曾享過一天的福。為了天津教案，顧全大局，不肯開釁，還捱了無數的罵，想想真替他委屈，忍不住痛哭了一場。
