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臣工陳奏，各項積弊較江南為尤甚。如能認真整頓，必可剔除中飽，籌出鉅款。剛毅曾任廣東巡撫，熟悉地方情形；著即督同隨派司員，剋日啟程前往該省，會同督撫將一切出入款項，悉心厘剔，應如何妥定章程，以裕庫款之處？隨時奏明辦理。”
剛毅心知道這是榮祿不願他回京所出的花樣，不過，他也不在乎。坐海輪到了廣州，亦如在江寧的模樣，深居簡出。而查詢的公文，一道接一道送到總督、巡撫兩衙門。兩廣總督譚鍾麟，是翁同龢的同年，久任封疆，行輩甚尊，看不慣剛毅那種目空一切的派頭。而且高齡七十有八，難勝繁劇，早就奏請放歸田裡，此時決定重申前請，辭意甚堅，所以慈禧太后決定準他辭官。
這本來是榮祿將剛毅留在外省的好機會，只是慈禧太后認為兩廣的涉外事務很多，需要深通洋務而勳名素著的重臣去坐鎮。於是，李鴻章被內定為譚鍾麟的繼任人選。
朝旨未下，已有所聞，李鴻章決定去看榮祿，打算探一探口氣，如果不能象在直隸總督任內，遇事可以作一半主，他還不願作此南天之行。
一見之下，李鴻章不覺驚訝，“仲華，”他說，“你的氣色很不好！何憂之深也？”
榮祿嘆口氣說：“中堂真是福氣人，‘日啖荔枝三百顆’，跳出是非圈了！我受恩最重，上頭對我的責備亦最嚴。這幾天，真正叫求生不能，求死不得！”
李鴻章瞿然動容，“何出此言？”他問，“仲華，你可以跟我談談嗎？”
“當然！我亦正想去看中堂，倘或計無所出，說不得也要拿中堂拉出來，一起力爭。”說到這裡，榮祿起身，親手去關上房門，然後隔著炕幾，向李鴻章低聲說道：“非常之變，迫在眉睫！”
原來廢立快成為事實了！本是遷延不決的局面，自從剛毅在十月初從廣州回京，情勢急轉直下，因為徐桐與崇綺雖極力鼓吹廢立，但大政出自軍機，僅有為徐、崇兩人說服了的啟秀一個人起勁，自是孤掌難鳴。及至剛毅回京，與啟秀聯成一氣，加以逐去廖壽恆，保薦刑部尚書趙舒翹入值軍機，於是，除了早就退出軍機的錢應溥，毫無主張的禮王世鐸以外，剩下的四個人，三對一，變成榮祿孤掌難鳴了！
可是，這個非常的舉動，慈禧太后拿定主意，非榮祿亦贊成不能辦！因此，他便成了眾矢之的。剛毅、啟秀、趙舒翹每天拿話擠他，要他鬆口，以一敵三，幾有無法招架之勢。而慈禧太后單獨召見時，談及此事，口風亦一次比一次緊，先是勸導，繼而期望，最近則頗有責備的
