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下午一點多鐘，驕陽如火，曬得狗都伸出了舌頭，而菜市口卻有好些人站在烈日之下，大多是白長衫、黑馬褂，袁、許兩家的親友，趕來見最後一面的。
刑部的車子畢竟到了，一直駛入北半截衚衕臨時用蘆蓆所搭的官廳。徐承煜高坐堂皇，面有得色，一見袁昶與許景澄的服飾，便即大聲叱斥番役：“你們當的什麼差，怎麼不把犯人的官服剝下來？”
“你別罵他們！”袁昶高聲說道：“我們倆雖逮下獄，並未奉旨革職。照例衣冠受刑。你身為刑部堂官，連這個規矩都不懂？”
徐承煜語塞，一時有些手足無措。監斬的差使，當過不止一回，但從未見過臨刑的人，還能侃侃然講道理，所以心理上毫無準備。不知道怎麼回答，甚至想找句話掩飾窘態都辦不到，只是漲紅著臉發愣。
“我們是死了！可是究竟是什麼罪，得了幾句什麼考語，而受大辟之刑？”袁昶揚臉問道：“請監斬官明白見示，也好讓我們瞑目於地下。”
“這是什麼地方？”徐承煜有些惱羞成怒了，“還容得你們來講道理！”
決囚本來有一套很嚴密的程式。立決人犯雖不比朝審秋決那樣需要“三複奏”，至少須經過都察院刑科給事中這一科，認為上諭沒有不便施行之處，無須“封駁”，方始“發鈔”交刑部執行。只是大亂之世，一切從簡，殺人也方便了，此時只憑徐承煜一聲叱喝，兩顆人頭就很快地落地了。
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袁昶與許景澄之死，為人在納涼聽炮聲之餘，平添了許多話題。有個傳說，頗為盛行，說袁昶臨刑之際，對劊子手笑道：“且慢！等我吟完一首詩。”
詩是一首七律：“爽秋居士老維摩，做盡人間好事多。正統已添新歲月，大清重整舊山河。功過呂望扶周室，德邁張良散楚歌。顧我於今歸去也，白雲堆裡笑呵呵。”據說“呵呵”兩字的餘音未斷，白刃已經加頸了。
這首詩難倒了人，誰也不知道他說的是什麼？正象袁昶與許景澄的兩條命，能換來一些什麼，一樣地令人茫然！
最使局外人困惑的是，殺了兩員深通洋務的大臣，並不表示朝廷對洋人勢不兩立，相反地，求和的跡象一天比一天明顯，已公然見之於上諭。第一道是：“現在各兵圍困西什庫教堂，如有教民竄出，不可加害，當飭隊保護。倘彼死守不出，應另籌善策，萬勿用槍炮轟擊。”不用槍炮轟擊，就只有“招降”一法，其實就是想講和。
第二道上諭，範圍更擴大了。第一道上諭還是“諭
