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文武官員在迎接。等火車徐徐停下,車門剛好接著月臺上所鋪的紅地毯,袁世凱卻從地毯旁邊,疾趨上車,進門立正,行的是軍禮。
這使得慶王大感意外,不等他開口,便即問道:“慰庭,你今天怎麼換了軍服?”
總督是一品服色,就算帶隊來迎接,亦不妨換穿戰袍馬褂的行裝,如今袁世凱頭上雖仍是紅頂花翎的暖帽,身上卻著的是黃呢子、束皮帶的新式軍服,在慶王看,他不免自貶身分了。
而袁世凱另有解釋,“回王爺的話,”他說:“世凱不敢故違定製,只是負弩前驅之意。”
這層意思是慶王所不曾想到的,等弄明白了,卻深為感動。負弩前驅是漢朝地方官迎接天子之禮,袁世凱師法其意,固不僅在於對親貴的尊禮,而是他自己表明,在慶王面前他不過如亭長之流的末秩小吏而已。以疆臣領袖的直隸總督,肯如此屈節相尊,在慶王是極安慰、極得意之事,因此,即時就另眼相看了。
“慰庭,你言重了!真不敢當。”慶王攜著他的手說:“咱們一起下車。”
車門狹了一點,難容兩人並行,袁世凱便側著身子將慶王扶下踏級,步上地毯。而擎槍致敬的隊伍,卻又變了隊形,沿著地毯成為縱隊,隊官一聲口令,盡皆跪倒。地毯的另一面是以周馥為首文武官員,垂手摺腰,站班迎接。慶王經過許多迎來送住的場面,都不甚措意,唯獨這一次,覺得十分過癮。不由得笑容滿面,連連擺手,顯得很謙抑似地。
到得行邸,佈置得十分講究,親王照例得用金黃色,所以桌圍椅帔一律用金黃緞子,彩繡五福捧壽的花樣,益覺富麗堂皇,華貴非凡。慶王心裡在想,難為他如此費心,大概雖不及兩宮,總賽得過李蓮英。
這時,袁世凱已換了衣服,全套總督的服飾,率領屬下參見,行了兩跪六叩的大禮,方始有一番照例的寒暄。
“世凱本想親自進京去接的,只為訊息來得晚了。”
這話就說錯了。兩宮入境,總督扈蹕,何能擅自進京去接親王?不過,袁世凱的神情異常懇切,所以慶王不以為他在撒謊,只是任封疆不久,不懂這些禮節而已。
於是,他說:“這樣,已經深感盛情了,那裡還敢勞駕?”
他又問:“兩宮什麼時候到的?”
“下午兩點鐘。”袁世凱答說:“皇太后曾提起王爺,說是本不忍再累王爺跋涉一趟,不過京裡的情形,非問問王爺不可。”
“皇太后無非擔心洋人,怕他們有無禮的要求,其實