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凱頓一下,繼續說:“兩幫混混,在人家家裡打得一塌糊塗,作主人的倒說‘嚴守中立’,這不是笑掉人大牙的話嗎?為了所謂‘守中立’,我不知道費了多少事,為的是希望日本勝了,東三省還有物歸原主的希望,倘或俄國勝了,咱們就撤到山海關也還不知道守得住守不住。那時候練兵就不止一鎮、兩鎮了!”
“我知道你的苦心,可是別人不知道。練兵要籌餉,四哥,”
那桐規勸著,“你也別太自討苦吃。”
“我何嘗願意自討苦吃?時勢所逼,只有盡力而為,兵我是得練。”
“餉呢?”那桐說道:“你可不比李文忠那個時候。”
“有土斯有財的道理是這樣的。”袁世凱說:“如果兩江、兩廣在咱們自己手裡,我怕什麼?”
“兩廣?”那桐吐一吐舌頭,“你不怕岑三跟你拚命?”
“別人怕岑三,我不怕他。”
“啊!”那桐突然說道:“我想起來了,我給你做個媒如何?”
“給我做媒?”袁世凱愕然。
“你看我,”那桐失笑了。“說話都說不利落了。我給府上做個媒,一個是人家看中了你的一位少君,一個是我聽人說起,似乎門也當,戶也對!”
“是那兩家高門?”
“先說看中五世兄的,不是外人,是陶齋。”那桐問道:
“莫非他沒有在你面前提過?”
“原來是陶齋。”袁世凱得意地笑道:“他的眼力真不壞!”
原來袁世凱這時已有五位夫人,六個兒子了。長子克定,字雲臺,是元配於夫人所出。次子克文,三子克良同母,就是袁世凱的三位“高麗太太”中的第二位金氏,在姨太太中是第三位。另外兩位“高麗太太”,一姓白,生子克權,排行第五;一姓李,生子克瑞,排行第四。大姨太沈氏無出,五姨太楊氏生子克桓,排行第六。
袁家“克”字排行的這六位兄弟之中,資質最好的是老二克文與老五克權。克文字豹岑,這年才十五歲,聰明絕頂,但與他的長兄相反,不喜經濟實用之學,而講究詞章,喜歡金石,旁及音律,凡是所謂“雜學”,無不涉獵,已頗有些名士派頭了。
克權字規庵,年方十歲,已通平仄,能夠做詩了。讀書不但敏慧,而且中規中矩,頗為袁世凱所鍾愛。袁家的賓客,凡曾見過克權的無不譽為跨灶之子,端方尤其讚賞,所以託那桐來做媒,說來絕非意外。
“怎麼樣呢?”那桐問道:“能賞我