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鐘的“滴答”之聲，何以是這樣的響？
終於還是袁世凱發話：“你是從那裡看出來的，太后並不想抓權？”
“從李蓮英、崔玉貴的消長去看！”趙秉鈞說：“太后是在培植皇后做太后了！”
“這話有味！”楊士琦矍然而起：“談到要害上頭來了！我們從頭數起。”
“何謂從頭數起？”袁世凱問。
“數數看，那些人具九五之相？”
“不用數，事情明擺在那裡，只有兩個人，一個是倫貝子，一個是醇王的長子溥儀。”
袁世凱與楊士琦想了一下，都同意他的看法。兄終弟及如當今皇帝繼穆宗之位的情事，決不會再有。如果皇帝賓天，必是在溥字輩中選人為穆字繼嗣，兼祧大行皇帝。倘以為國賴長君，則唯有立宣宗一支的長房長孫，現掌資政院的貝子溥倫，才不會引起爭議，而以親疏遠近而論，則醇王的長子，為大行皇帝的胞侄，自然最有繼嗣的資格。
“倫貝子怕沒有希望。”袁世凱說：“太后就不想抓權，又豈能將大權交給疏宗的倫貝子。”
“誠然！”楊士琦深深點頭。
“此所以太后在培植皇后做太后！”趙秉鈞緊接著說：“那時的情形，就跟三十年前，太后撫養今上一樣。前事不忘，後事之師，太后一定會把當初如何失策，說給皇后聽。就怕皇后沒有太后的才幹。”
“要她有才幹做什麼！”袁世凱沉吟著，思量怎麼能安一個人在皇后身邊，以為將來間接操縱的工具。
“你自號智庵，我倒要考考你！”楊士琦突如其來地說。
趙秉鈞卻微吃一驚，轉臉望去，發覺他的表情很奇怪，似乎有句很要緊的話想出口而又有所顧忌似的。
“請出題啊！”趙秉鈞開口催問。
“你說，皮硝李是何等樣人？”
趙秉鈞知道這不是他原來要問的話，更無須多想，信口答說：“第一等聰明人。”
“不錯！可是這一陣子他做的事，似乎很傻。”
“是指他反對達賴進京，公然表示衛護皇上？”
“是啊！你說那是為什麼？”
“八個字：急流勇退，明哲保身。”趙秉鈞忽然轉眼看看袁世凱，“崔玉貴讓我給宮保問好！”
“喔，”袁世凱問：“你什麼時候遇著他的？”
“昨天。”趙秉鈞說：“為小德張新買一所宅子，有了糾葛，崔玉貴來託我料理，已經替他弄好了。”
