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眾目昭彰下的行動，立刻引起了所有在場的官員的注意，紛紛交頭接耳，驚疑地猜測著，猜測著多集中在皇帝身上，是嘔血還是發燒？反正來勢不輕，否則不會在大喜的日子，宣召御醫。
許多人都有個存在心裡不敢說出來的感覺：壽辰召醫，大非吉兆。還有些人無心看戲了——他們心中有出“戲”，正要開始，病骨支離的皇帝，拋下一群年輕貌美的妃嬪和一個六歲的孤兒，一瞑不逝，大政付託何人來代掌？是眼前跋扈的權臣，還是京裡英發的親王？這勢如水火的一親一貴，可能夠捐棄前嫌，同心協力來輔保幼主？倘或不能，那麼鉤心鬥角，明槍暗箭的爭奪，令人驚心動魄的程度，不知要超過此刻戲臺上多少倍！
然而戲臺上的出將入相，一朝天子一朝臣，究不過是優伶面目，臺下的這出“戲”唱了起來，可就不知幾人得意，幾人失意？自覺切身榮辱禍福有關的一些人，不但無心看戲，而且也必須早早設法去打聽訊息。
這些人中，有一個就是曹毓瑛。但奉旨入座聽戲，不可擅離，他是個極深沉的人，既然一時無法脫身去打聽，便索性不談那些無根的揣測之詞，所以他心裡最熱，表面卻最冷靜。
等散了戲，各自退出。曹毓瑛先回軍機直廬休息，這天值日的軍機章京是許庚身，清閒無事，正照他堂兄許彭壽的囑咐，調了一壺好松煙黑漿，在寫“大卷子”，準備明年“會試”。一見曹毓瑛便放下筆站起來讓座。
“我真羨慕你！”曹毓瑛摘下大帽子，放在桌上，從許庚身的聽差手裡接過一塊熱毛巾，一面沒頭沒腦地擦著汗，一面又說：“今天這種日子，難得有此片刻清閒！看我，袍褂都溼透了！”
許庚身笑了笑，問道：“裡頭來，可有所聞？”
“我還向你打聽吶！”
“欒、李二位還不曾下來，但也不曾請脈。”
“喔！聖躬如何不豫？”
“琢翁竟還不知道？”許庚身訝然答道，“說是吃了生冷鬧肚子，一瀉以後就好了。”
“原來如此！”曹毓瑛點點頭低聲說道，“我先回去，這裡就偏勞了。”
“請吧。有訊息我隨時送信，等李卓軒下來，我通知他到你那裡去。”
“那就太好了。費心，費心！”
曹毓瑛拱拱手，作別自去。因為要等訊息，所以一回家就吩咐門上，除了李太醫以外，其餘的訪客，一律擋駕。到了晚上，一個人在後院裡納涼，看看夜深，並無訊息，正待歸寢，門上一盞紗燈，引
