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，懿貴妃不能不答，但礙著宮女在旁邊，說得太明顯了，怕傳出去又生是非，所以她旁敲側擊地說：“七爺到底年紀還輕，六額駙又太老實！”
故意說到醇王和額駙景壽，意思是皇帝身邊須有一個能幹的骨肉至親來襄助，這當然暗示著恭王。皇后再忠厚，也不能聽不懂她這句話。
於是皇后答道：“京裡也要緊，那是根本之地，得要六爺這樣的人，在那兒坐鎮。再說，洋務也沒有人能辦得了，這一陣子正跟那個洋人，總稅司赫德議關稅的章程，那兒離得開呢？”
皇后何嘗知道甚麼關稅？而居然連總稅司是洋人，名字叫赫德都知道，豈不可怪？這不用說，當然是聽皇帝談過，看樣子恭王不能離京的這些理由，也是皇帝的話。然則皇后一定跟皇帝談過恭王的事——懿貴妃對此極其關心，只苦於無法向皇后細問究竟。
想一想，只好話裡套話來，略窺端倪：“關稅本當戶部該管，也不全是總理各國事務衙門的事，而且在該衙門行走的，還有六爺的老丈人桂良，還有文祥。”
皇后不知是計，說了實話：“六爺原有個摺子，請旨由戶部會商辦理。肅六說戶部不懂洋務，事權不專，反而不好，又說，洋人只相信六爺，非六爺在京主持不可。”
“哼！”懿貴妃微微冷笑，“倒真是會揀好聽的說。”
“我看不是好話……。”
“皇后！”懿貴妃突然間一喊，打斷了她的話。
這是什麼意思？皇后微感不悅，愕然相視，懿貴妃努一努嘴，又使一個眼色，很明白表示出來，窗外有人在注意她們的談話。
抬眼看去，隱約見有一名太監站在窗外，凝神側耳，看模樣是有些可疑。皇后素性謹慎，便不再多說，只從背影中認清了這名太監，名叫王喜慶，是敬事房額外的“委署總管”，派在中宮，專門擔任皇后傳取應用物件，與內務府打交道的差使。
然而皇后也不免困惑，如果說王喜慶是在偷聽談話，他的目的何在？是為人作奸細嗎？那麼指使他的人又是誰？最要緊的是，王喜慶所希望偷聽到的是些什麼話？這些疑問都必須先弄清楚，才好定處置的辦法。但在當時，沒有機會也沒有時間跟懿貴妃商量。
“皇上派人來催了！”雙喜在皇后身後悄悄稟報。
“好了，好了，就走！”
等皇后和懿貴妃剛到澹泊敬誠殿後的戲園，皇帝緊接著也駕到了，進過果盒，隨即傳旨開戲。宮中年節喜慶，照例要演“大戲”，那是乾隆年間傳下來
