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日明滿，又請病假兩個月，人在奉天。總署中，聽說是“董太師”一把抓，而軍機變成寶中堂為首，所以才有這樣不負責任的上諭。中堂頂石臼做戲，吃力不討好，固無論矣，不過這出戏總要做得下來才好！”
於是黎庶昌和錢鼎銘也勸曾國藩，說他病體未痊，尚在假中，廷寄中也有“精神如可支援”的話，可見並不勉強，既然如此，大可撒手不管。即使要管，只管地方，不管對外交涉。錢鼎銘自告奮勇，願意到天津去揭開“迷拐幼孩”的底蘊。至於這一案涉外的教案，或者奏請另簡大員辦理，或者請旨責成崇厚，自己設法了結。這才是於公於私，兩有裨益的事。
曾國藩與僚友談文論事，總是要讓人儘量發揮意見，到了言無不盡之後，他才肯說話，所以那三人在苦口婆心勸他明哲保身時，他只是手捋花白鬍須，閉目靜聽，到聲音靜了下來，他才張目開口。
“諸公愛我太切，未免言不由衷。如果我能撒手不管，於私，自有裨益，於公，則未必盡然。要教崇地山自己去了結此事，更是緣木求魚，他如能善了，也就不致於激出這一場變故來了。”
三個人聽他這一說，雖感失望，並不覺得意外，如果他能袖手，也就不成其為曾國藩了！因而面面相覷，不知還能有什麼話說？
於是，侍立在曾國藩身邊的老二紀鴻說話了：“三位老世叔，剖析利害得失，已經十分明白，如果總署的意見跟爹相左，則治絲愈棼，倒不如不管的好！”
“我已經答應周家勳，不日到津，何能不管？”曾國藩答道，“至於總署的意見，可以想象得之，無非息事寧人而已。我當然也要申明交涉的宗旨，奏請朝廷准許，或者告訴總署，那就表裡一致了。”
“然則請教中堂，”錢鼎銘問道：“中堂心裡是怎麼個宗旨？”
“我總立意不跟他開釁。”
“法國人要開釁呢？”
問到這話，曾國藩不斷點頭，慢吞吞地答道：“一個字：
挺！”
“中堂的挺經有十八條，”錢鼎銘帶些調侃的語氣說：“這一次不知道要用那一條？”
雖有些玩笑的意味，其實是極嚴重的事。曾國藩遇到疑難之際，一身硬挺是出了名的，現在要如何挺法？首先曾紀鴻就關心萬分，因而與黎庶昌和薛福成，口雖不言，卻都直著眼看他，是作何話說？
“這一條麼？”曾國藩的聲音顯得很蒼涼，“是頂頂管用的一條。我此刻不說，將來你們就知道了。”
別
