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?都要預先有個籌劃。”
“臣跟李鴻章談過好幾回了。人才自然要加強培植,經費只要能切實整頓關務、厘金,不怕籌不出來,只怕各省督撫,不肯實心奉公。”醇王停了一下說:“這是件大事,臣想請旨飭下北洋、南洋、沿海各省督撫,各抒所見,船廠該如何擴大;炮臺該如何安設;槍械該如何多造,切切實實講求,務必辦出個樣子來,才不負太后的期望。”
“就是這話。”慈禧太后說:“皇帝今年十五歲了。”
醇王不知道她忽然冒出來這句話,有何含義,他一向謹慎,不敢自作聰明去作揣測,只毫無表情地答一聲:“是。”
“親政也快了。我總得將祖宗留下來的基業,治理得好好兒的交給皇帝,才算對得起列祖列宗,天下百姓。”
“太后這樣子用心,天下臣民,無不感戴。不過,皇帝年紀還輕,典學未成,上賴太后的覆育,親政一事,現在言之過早。”
“不是這話。垂簾到底不算什麼正當的辦法,我辛苦了一輩子,也該為我自己打算打算。我不能落個名聲,說到了該皇帝親政的年紀,我把持不放。其實,我這麼操心,為的是誰?還不是為了爭一口氣嗎?要說到危難的時候,沒有我拿大主意,真還不成,如今中法和約訂成了,基隆的法國兵也撤退了。中國跟日本為朝鮮鬧得失和,如今有李鴻章跟伊藤博文講解開了,一時也可保得無事。往後大家同心協力,把海軍好好辦起來,自然可以不至於再讓洋人欺侮咱們。古人說的是‘急流勇退’,我不趁這個時候見好就收,豈不太傻了嗎?”
“太后聖明!眼前和局雖定,海防不可鬆弛,正要上賴太后聖德,切實整頓。親政之說,臣不敢奉詔。”說完,醇王取下寶石頂、三眼花翎的涼帽,放在磚地上,重重地碰了個響頭。
這番表現,使得慈禧太后深為滿意,然而表面卻有遺憾之色:“唉!”她嘆口氣,“你起來!我也知道大家還饒不過我。”
“太后這麼說,臣等置身無地。”老實的醇王,真以為慈禧太后在發牢騷,所以惶恐得很。
“話雖如此,我也不過再苦個兩三年。”慈禧太后又說。
“我今年五十一了,也不知道還有幾年?歸政以後,總該有我一個養老的地方吧!”
這話早就有人提過了,說慈禧太后想修萬壽山下,昆明湖畔的清漪園。醇王一直不置可否,而心中已有成算,所以這時候不等她再往下說,趕緊介面答奏:“臣等早就打算過了。只等經費稍稍充裕,把三海好好修