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接下來便是召見曾國藩,由伯彥訥謨詁帶班。
行完了禮,慈禧太后優禮勳臣,特別吩咐:“站著說話!”
於是曾國藩又免冠磕頭,謝了恩,很從容地戴上大帽,肅立在伯王下首。
“你江南的公事,都辦完了?”
“都辦完了。”
“兵勇都撤完了?”
“都撤完了。”
“撤散了多少人?”
“遣散了兩萬人。”曾國藩答道:“留下的還有三萬。”
“遣散的人,是那省的多啊?”
“安徽人多。湖南也有,不過幾千。”曾國藩又加了一句:
“安徽人極多。”
“沒有鬧事吧?”慈禧太后很注意地問。
“很安靜。”
“各省撤勇的經費,都照數撥了沒有?”
“都照數撥了。”曾國藩答道:“奉旨:浙江、江西兩省各借撥二十萬兩,湖北借撥十萬兩,都照數撥到兩江。遣散要發的欠餉,還差一點,臣會同李鴻章,籌措補足,所以撤勇很安靜。”
“很好。”慈禧太后點點頭,又問:“你一路來,路上可安靜?”
“路上很安靜。臣先怕有散兵遊勇鬧事,誰知一路看過,倒是平安無事。”
“這倒也難得。”慈禧太后問道:“你出京多少年了?”
“臣出京十七年了。”
“你從前在京,直隸的事,自然知道?”
“直隸的事,臣也曉得些。”
“直隸很空虛。”慈禧太后加重了語氣說:“你要好好兒練兵。”
“是!”曾國藩肅然答道,“以臣的才力,怕辦不好。”
慈禧太后沒有再說下去,往旁邊看了一下。於是慈安太后問道:“你的身子怎麼樣?不大鬧病吧?”
“還好。”曾國藩答道:“前年在周家口很鬧了一陣子的病,去年七八月以後,才算好了。”
“現在還吃藥嗎?”
“還吃。”
接著,慈禧太后又談直隸,曾國藩因為還不十分明白恭王他們的意思,所以回答得很謹慎。
“直隸地方要緊,一定要把兵練好!”慈禧太后加重了語氣說,“吏治也廢弛得久了,得要你認真整頓。”
“臣也知道直隸要緊,天津海口尤關緊要,如今跟外國雖和好,也是要防備的。”曾國藩慢條斯理地答道:“臣要去了,總是先講練兵,吏治也該整頓。但是現