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說，“師傅留下來兩個題目，一開年就要交卷。”
桂連還是第一次看見皇帝做詩，也不知道詩是怎麼做法，該如何伺候？便笑著問道：“該替萬歲爺拿什麼呀？”
“先替我把書包拿來！”
於是桂連把皇帝的黃緞繡龍的書包拿了來，放在書桌上，開啟它。皇帝取出一本黃綾面，紅綾題簽的“詩稿”本子來，翻開第一頁，自己輕輕念著，搖頭晃腦地，頗為得意。
“你看！”他指著一行字說，“李師傅給打的圈。”
接著便念他開筆做的第一首詩，是首五絕，詩題叫做《寒梅》，李鴻藻在“百花皆未放，一樹獨先開”這兩句上，打了密圈。
打密圈自然是功課好，桂連便說：“那得給萬歲爺叩喜！”
她一面說，一面蹲下身去請安。手中一塊月白繡花綢子的手絹，自然而然地一揚，散出一股極濃的香味。
“好香！”皇帝有些心神飄蕩，“你那手絹兒上是什麼香味？”
“是外國來的香水。”桂連答道，“大格格賞的，說不能多用，大格格說她今年夏天打破了一瓶，到現在屋子裡還是香的。”
皇帝詫異：“大格格進宮來過了？多早晚的事，怎麼我不知道？”
“有七八天了，那天午間來的，萬歲爺在書房裡。”
“哭了沒有？”
“怎麼不哭？額駙的病又重了！”桂連皺著眉說。
“太后呢，跟她怎麼說？”
“太后沒有說什麼，只陪著大格格淌眼淚。”
“唉！”皇帝的神情異常不愉，“你別說了！”
桂連很不安，深深懊悔，不該談到大格格，把皇帝很好的興致，一掃無餘。於是怯怯地問道：“萬歲爺沒有生奴才的氣？”
“我生你什麼氣？”
“那……，”桂連指著詩稿說，“萬歲爺就高高興興做詩吧！”
這一說卻把皇帝惹笑了：“你說得倒容易！那能想高興就高興，要做詩就做詩？”
桂連抿著嘴唇不作聲，自己也覺得有些不甚得勁，便搭訕著去撥炭盆中的火，加了兩塊“銀骨炭”在上面，輕輕用嘴去吹，想把火吹得旺些。
“別那麼著！”皇帝警告她說：“回頭會鬧喉疼。”
這是皇帝的體貼，她也從沒有見他對別的宮女，說過這樣的話，心中不由得浮起無限感激，站起身來，眼光瞟過，帶著那種無可言喻的、受寵若驚的神色。
皇帝最
