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再翫忽”,得要“力圖補救”了。
“好吧!”他對他的幕僚說,“看我‘補救’!補救好了,再跟他們算帳。”
但是,他要補救卻甚難。馭下無恩,士卒不肯用命,濫作威福,同官不願支援,這才真的到了呼應不靈的窘境。最苦惱的是他沒有自己的嫡系部隊,連“子弟兵”都沒有。事急無奈,想起一著棋:在安徽的苗沛霖。
苗沛霖的包藏禍心,中外大僚,無不深知,他以辦團練保地方起家,但劫持巡撫,通洪軍、通捻軍,反跡早露,只以用“英王”陳玉成結交了勝保,勝保為他“乞恩免罪”,勉強就撫。當政的大臣,因為江南軍務吃緊,而河南的捻軍、陝西的回亂,在在需要剿治,所以雖有袁甲三等人,對苗沛霖力主痛剿,仍不得不加姑息,可是防範得極嚴。那知勝保計無所出,派了個提督,拿了用督辦陝西軍務欽差大臣關防所發的護照,調苗沛霖所部到陝西助剿。
訊息一傳,安徽、江蘇、山東、河南各地負有治安責任的地方官和帶兵官,無不大起恐慌,飛章告警。因為苗沛霖正苦監視太嚴,動彈不得,經勝保檄調到陝,恰好給了他一個竄擾的機會。於是軍機處搞得手忙腳亂,用六百里加緊的廷寄,“嚴飭勝保速行阻止”,同時分別命令僧格林沁及有關各省的大員,阻攔苗沛霖,“妥為開導,剛柔互用。如不聽阻止,即著分撥兵勇,併力兜剿,毋許一人一騎,鬧入境內。”
這還不算,還把苗沛霖的一個“剋星”找了出來。這個人就是湘軍羅澤南的舊部李續宜,一向在皖北打仗,地形極熟,苗沛霖對他相當忌憚。後來調到湖北,當胡林翼病重時,專折保薦他接任,不久,由湖北調為安徽巡撫,用意就在責成他專門對付苗沛霖。到任不久,丁憂奏請開缺,朝中不肯放他,只准假百日,尚未期滿。現在因為勝保的荒唐,怕苗沛霖蠢動,所以特旨催促,“剋日啟程赴皖任事,斷不可拘泥假期未滿,稍涉遲延,致皖省大局,或有變遷貽誤。”
為了勝保的輕舉妄動,惹起了極大的麻煩,朝中大臣,各省大吏,無不對他深恨痛絕,“皆曰可殺!”
於是各處彈劾密告勝保的章奏文書,又如雪片飛到。恭王派了專人處理,把那些檔案分別處理,雖有少數誇大其詞,意在報復的,但大致都可信其實在,因為一項劣跡,常有幾個人指出,經過仔細比對,逐條開列,總計有十來款之多。
為了整飭紀律,軍機大臣沒有一個不主張嚴辦的。第一步當然是查明實在情形,可是怕打草驚蛇,勝保得知其事,激出變故,而且