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沈芷衣遠眺的目光垂落下來，深秋時節，樹木枯黃，衰草連天，她只看向腳下被馬兒啃過的草皮，彎身下來，自黃黑的泥土中撿起一截腐爛的草根，陡地一笑。
紫禁城裡的牡丹，由人精心打理，吹不得風，淋不得雨。
漠北的荒草卻深深紮根在貧瘠的土壤中，拋卻了嬌豔的顏色，將自己放得低低的，只為在乾涸與冰冷的侵襲之中求得生存的寸土。
朔風吹拂下，手指已經冰涼。
她望著這一截草根，長長地嘆了一聲：“我曾以為，變作一根草，總有一日可等到春來。可這秋也好，冬也罷，都太長、太長了……”
遠遠地，牙帳旁吹響了一聲晚間的號角。
蕭瑟風中，像極了長聲的嗚咽。
山坡上最後一點天光隱沒，沈芷衣的身影，也終於與無邊的黑暗融為一體，不分彼此。
*
臨出發的這一晚，姜雪寧做了個噩夢。
夢見自己站在京城高高的城牆上，身周人的面目都模糊不清，聲音也此起彼伏、嘈雜難辨，她似乎努力想要從中分辨什麼。
那是從長街盡頭來的哭聲。
雪白的儀仗像是一條細細的河流，漸漸近了，一副盛大而肅穆的棺槨，無聲地漂在這條河流之上。
她在城牆上，分明隔得那樣遠，卻一下看了個清楚。
於是，在這看清楚的一瞬間，腳下的城牆忽然垮塌了。
她從高處跌墜而下，驚恐之間，倉皇地大喊一聲：“不要——”
人豁然從床上坐起，額頭上冷汗密佈，夢中那朦朧弔詭的感覺卻仍舊遊蕩在身體之中，姜雪寧在床帳之內做了好半晌，慢慢撫上胸口，餘悸也未散去。
她起身來推開窗，朝著外面望去。
這回江南的天，才矇矇亮。
一盞孤燈掛在走廊。
斜白居本就在烏衣巷中，附近並無商戶，這時辰既無辛苦勞作的百姓，也無起早貪黑的商販，是以一片靜寂，仿若一座孤島般與世隔絕。
今日便要啟程前往邊關了。
姜雪寧不知道自己的夢到底預示著什麼，也不願去揣度世人是否各有自己的命數。她只知道，倘若想要去改變，除了一往無前，別無選擇。
縱使與虎謀皮，為虎作倀！
卯時末，由兩個丫鬟拎了行囊，姜雪寧從斜白居出去。
一輛馬車已準時停在門外。
天色將明未明。
