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一行人有驚無險回到京城時，已是夜裡。
姜府這邊早派了人在城門口接應。
竟是姜伯遊親自來的。
自家女兒莫名其妙陷入了這樣一場爭端，還安然無恙地歸來，見到謝危時不免又將信中那些感念之言一再重複，這才叫府裡下人匆匆接了姜雪寧回去。
京城裡早過了年節，大年初一的好日子裡，晚上甚至有熱鬧的燈會。
繁華長街，鱗次櫛比。
一切都是熟悉的，可姜雪寧坐在馬車裡看著，倒覺得有些陌生起來，遠沒有在外頭看見的那些荒山野水來得真切。
那場短暫的夢一般的冒險，已經結束了。
姜府那高高的門牆鑲嵌在周遭豪門大宅之中，並不如何起眼，透出一種墨守成規的死板教條，門口還掛著喜慶的燈籠。若非自己便是親歷者，光從外面看上去，完全不知道這家人在過去的這幾天裡走丟了親女兒。
姜雪寧才轉進後院就聽見了孟氏的哭聲。
姜雪蕙在一旁勸著。
“她眼底何曾把我當成過真正的母親？自從接回京城後，我也並非沒有想過與她修復關係。不然何必逼她學琴，讀書？可她呢？處處容不得人的性子，要作賤府裡的下人，還要作賤你。手心手背都是肉，若你兩個一樣的好，這一碗水我如何不想端平了？”
那哭聲裡儼然透著苦悶。
“可她就是婉娘那個賤人故意教成這樣來氣我，來膈應我，來報復我的！一門心思歪著，半點上不得大家閨秀的檯面。說我不帶她與京中淑女名媛交際，可她也不看看，這般不學好的鄉野丫頭帶出去豈不壞了我們府中的名聲？縱然是我臉皮再厚，也扛不住旁人的閒言碎語！”
這般的話姜雪蕙似乎也聽得多了，長長嘆息了一聲，向她道：“母親，妹妹自小便被、被婉娘養在膝下，十四歲多才接回府中，縱您看不慣，有些習慣要改過來難免也要花些時間啊。這才四年多過去呢。何況妹妹入宮後，我見著已經好上許多了。她今次在外頭一定受了不少的委屈，到底她是您肚子裡掉下來的親骨肉，血濃於水，您若再苛責她，可不又將妹妹往昔日的老路上推？”
孟氏道：“她哪裡像是我親生的？”
姜雪蕙沉默了片刻，嘆了口氣：“總歸新年佳節，又沒鬧大，想來妹妹這回回來必定也消停不少，您又何苦責斥她？若反讓妹妹著惱，她可不是尋常性子。”
孟氏聽後，有一會兒沒說話。
姜雪寧站在
