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姚府的臉都被你丟盡了！”
真真如一道晴天霹靂，當頭砸下。
姚惜整個人都懵了。
她這時才知道張遮為什麼退親，一時整顆心都灰了下去，頹然地倒退了兩步，彷彿有些站不穩了，只喃喃道：“他怎會知道，他怎會知道……”
姚慶餘冷聲道：“若要人不知除非己莫為！你既做得出這種事，旁人知曉也不稀奇！”
姚惜卻覺被傷了面子，那一頁信箋都被她掐得皺了，狠狠咬著牙道：“不可能！那不過是在宮中的玩笑話，張遮怎麼可能知道！我們姚府這樣顯赫的門楣，他一個吏考出身的窮酸破落戶怎麼可能會退親？他家裡還有個老母，知道這門親事時那般歡喜，也不可能由著他退親！一定是有人暗中挑唆，父親，一定是有人暗中挑撥，要壞我這一門親事……”
姚慶餘聽了這番話，只覺心寒。
他望著她說不出話。
姚惜腦海中卻陡然浮現出一張明豔得令她嫉恨的臉孔來，眼眶裡的淚往下掉，咬著牙重複道：“一定是有人暗中挑撥……”
*
張遮拎著藥回了家。
衚衕深處一扇不起眼的舊門，推開來不像是什麼官家門戶，只小小一進簡單的院落，乾淨的青石板上立著晾衣用的竹架子，上頭掛著他的官服。
東面的堂屋裡傳來桌椅搬動的聲音。
是有人正在掃灑。
上了年紀的老婦人穿著一身粗布衣裳，腰上還繫了圍裙，正將屋內的桌椅擺放整齊，然後用抹布擦得乾乾淨淨。
張遮走進去時，她正將抹布放進盛了水的盆中清洗。
抬頭看見他身影，蔣氏便朝他笑：“回來啦，晚上想吃點什麼？娘給你做。“
丈夫死得早，蔣氏年紀輕輕便守了寡，獨自一人將兒子拉扯長大，歲月的風霜在她身上留下的痕跡格外殘忍，眼角眉梢刻下來一道又一道，與京中那些兒子出息的命婦截然不同。
當年家徒四壁，她花了好大力氣才求書塾裡的先生收了張遮。
可書塾裡別的花費也高。
筆墨紙硯，樣樣都要錢。
蔣氏便節衣縮食地攢錢來給他買，只想他考取功名，出人頭地，有朝一日為他父親洗清冤情。
她知道自己兒子聰明，也知道他若讀書，必定是頂厲害的。
可誰想到，他讀了沒幾年，卻瞞著她去參加了衙門那一年的吏考。等考成了，回來便同她講，他不讀書，也不科考了
