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在隨後的幾天裡，萊拉想出了十幾個計劃，但馬上又很不耐煩地全都推翻了，因為這些計劃最終都是要偷偷地搭船，可怎麼才能藏身於一艘小船呢？當然，真正的遠航需要一艘相當規模的船。她知道很多故事，足以讓她聯想到一艘大輪船上各種可以藏身的地方。但是，她首先得上船，而只有按照吉卜賽人的方式航行，才能離開沼澤地。
即使自己能趕到海邊，說不定也會上錯了船。要是躲進救生艇，一覺醒來卻發現自己正前往巴西，那才有意思呢。
與此同時，在萊拉的身邊，遠征的籌備工作正在緊鑼密鼓、不分晝夜地進行著，對她形成極大的誘惑。她整日圍著亞當·斯蒂芬斯基轉，看他挑選請求加入戰鬥隊伍的志願者。她纏著羅傑·範·波普爾，提醒需要置辦的各種物資。他記得準備雪地護目鏡了嗎？他知不知道在哪兒能買到北極地圖？
萊拉最想幫助的人是本傑明·德·魯特，就是負責偵察的那個人。但是，第二次串聯集會後的次日清晨，他就悄悄地離開了，至於去了什麼地方，什麼時候回來，當然誰也說不上來。既然他不在，萊拉便自然而然地纏上了法德爾·科拉姆。
“法德爾·科拉姆，我想我要是能幫助你，就再好不過了，”她說，“關於食人魔，我可能比任何人都知道得多，因為我自己就差點兒成了他們中的一個。說不定你會需要我幫你來梳理德·魯特先生的情報。”
他很同情這個倔強的、不顧一切的小女孩兒，沒有把她打發走，反而跟她聊天，聽她講關於牛津、庫爾特夫人的故事，看著她研究那個真理儀。
“那本關於符號的書在哪裡？”有一天，萊拉問他。
“在海德堡。”他答道。
“就只有那一本嗎？”
“也許還有別的，但我看到的就是那一本。”
“我敢打賭，牛津的博德利圖書館一定也有一本。”
萊拉幾乎無法把目光從法德爾·科拉姆的精靈身上挪開，那是她見過的最漂亮的精靈。當潘特萊蒙變成貓的時候，顯得那麼瘦小、落魄、粗糙，但是索福納克斯——那是她的名字——長著金色的眼睛，體態優雅。她的身材相當於兩隻真正的貓，身上的毛非常濃密。當陽光照在她身上的時候，她的毛皮變幻著豐富的色彩，茶色、棕色、草綠色、米黃色、成熟的金色、紅褐色，還有更多萊拉難以用言語形容的顏色。她很想觸控她的毛皮，想把臉靠上去蹭一蹭。當然，她絕不會這麼做。因為在能夠想象得到的所有失禮行為中，觸控
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