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他的手伸向背後，去開裡面的那道門。
裡面是一間大廳，煤火在石頭壁爐裡熊熊燃燒著，石腦油燈光暖暖地照著地毯、皮坐椅、光亮的木質傢俱……自從離開喬丹學院以來，萊拉就再也沒見過這樣的東西，她覺得喉嚨一下子像是被卡住了似的。
阿斯里爾勳爵的雪豹精靈低吼了一聲。
萊拉的父親站在那兒，長著黑眼睛的威武的臉上先是露出兇猛、得意和期待的表情，但接著，當他認出是他女兒的時候，他一下子大驚失色，恐懼地瞪大了眼睛。
“不!不!”
他搖搖晃晃地向後退去，緊緊抓著壁爐的架子。萊拉無法動彈。
“出去!”阿斯里爾勳爵大叫起來，“向後轉身，出去，快出去!我沒派人叫你來!”
萊拉說不出話來。她張了張嘴，兩次，三次，終於費力地說道：“不，不是，我到這兒來，是因為——”
他看上去嚇壞了，不斷地搖著頭，舉著手，好像要把她擋在外面似的。萊拉無法相信他會這麼緊張。
她往前走近一步，想讓他放心，羅傑走過來站在萊拉身邊，顯得非常擔心。他們的精靈一扇翅膀，飛到溫暖的大廳裡。過了一會兒，阿斯里爾勳爵一隻手撐在眉頭上，稍稍平靜下來。他低頭看著兩個孩子，臉上開始恢復了血色。
“萊拉，”他說，“你是萊拉？”
“是我，阿斯里爾叔叔，”萊拉答道，她覺得這個時候不該談他們真正的關係，“我這次來，從喬丹學院院長那兒給你帶來了真理儀。”
“是的，你當然帶來了，”他說，“這位是誰？”
“他叫羅傑·帕斯洛，”萊拉說，“他是喬丹學院廚房裡的小夥計，但是——”
“你們是怎麼到這兒來的？”
“我正要說呢。埃歐雷克·伯爾尼松就在外面，是他把我們帶到這兒的。他從特羅爾桑德就一直跟我在一起，我們還讓埃歐弗爾上了當……”
“埃歐雷克·伯爾尼松是誰？”
“是披甲熊。是他把我們帶到這兒的。”
“索羅爾德，”他叫道，“給孩子們放些熱的洗澡水，給他們準備點兒吃的。然後他們需要睡一覺。他們的衣服髒極了，給他們找些穿的來。現在就辦，我要跟這隻熊談談。”
萊拉覺得腦袋暈了起來，可能是因為熱，也可能是終於放鬆了的緣故。她看見男僕鞠了個躬，離開大廳，阿斯里爾勳爵走到前廳裡，隨手把身後的門關上了。這時，萊拉
