3萊拉的喬丹學院 (第5/22頁)
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書館長對院長說她不會感興趣，那真是大錯特錯了。現在，要是誰能給她講講有關塵埃的事情，她會迫不及待地去傾聽。未來幾個月，她會聽到大量關於塵埃的事情，最終她會比世界上任何人都更瞭解塵埃。但眼下，她依然處於喬丹學院豐富多彩的生活中。
不管怎麼說，還有別的事情讓人操心。有謠言開始在街頭巷尾流傳，已經傳了幾個星期了。有人對此一笑置之，有人則諱莫如深。就像人們對待鬼怪的態度一樣，有人嗤之以鼻，有人卻怕得不行。由於誰也無法想象的原因，開始有一些孩子失蹤了。
事情是這樣的。
伊希斯河[19]往東的河道上，擠滿了緩慢航行的運載磚頭、瀝青和玉米的各類貨船。這些貨船將順流而下，經過亨利和梅登黑德，抵達受北海潮汐沖刷的特丁頓。然後繼續南下，前往默特萊克，經過大魔術師迪博士的宅邸，再經過福克謝爾，那兒的遊樂園絢麗多彩，白天噴泉揚灑，彩旗招展，晚上則到處都是火樹銀花。貨船還將經過白廳——國王每週都要在這兒召開國務會議，再經過子彈塔[20]——用來鑄造子彈的灼熱的鉛水無休無止地滴進煙霧蒸騰的大水缸裡。之後貨船繼續順流而下——這時，河流已經變得寬闊而汙濁，形成一條巨大的弧線向南流去。
這就是萊姆豪斯[21]，那個將會失蹤的孩子就生活在這裡。
他叫託尼·馬科里奧斯。他媽媽認為他九歲，但是酗酒損壞了她的記憶力，他可能是八歲，也可能是十歲，馬科里奧斯是希臘人的姓，但跟他的年齡一樣，這也只是從他媽媽那裡得到的一種猜測，因為他看上去更像中國人，而不是希臘人。同時，他還從他媽媽那裡繼承了愛爾蘭人、斯克雷林醜人和拉斯卡人[22]的基因。託尼並不聰明，但他有一種笨拙的柔情，他有時候會給媽媽一個粗笨的擁抱，深情地吻一下她的面頰。這個可憐的女人通常喝得爛醉如泥，無法主動展示這種親情，但一旦意識到是怎麼回事，她也能做出足夠熱烈的反應。
當時，託尼正在糕餅街的市場上無所事事地閒逛。他很餓，現在是黃昏時分，回家也沒什麼吃的。他的口袋裡有一個先令，這是託尼幫一個士兵送信給女朋友得到的報酬。但是託尼不打算把它浪費在食物上，因為即使一分錢不花也可以弄到很多吃的。
於是，他在市場上到處溜達，在賣舊衣服的、算命的、賣水果和炸魚的鋪子中間穿行。他那小小的精靈，一隻麻雀，停棲在他的肩膀上，到處東張西望。趁一個攤主和她的精靈都望向別處的時候，
