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的地方，還很果斷。這些將來你都會需要。在這個廣闊的世界裡，很多事情正在發生，我本來不想讓你捲入其中——我的意思是，想把你留在喬丹學院——但是現在，這再也不可能了。”
萊拉只是瞪大了眼睛。他們是要把她打發走嗎？
“你知道你總得上學，”院長繼續說，“在這兒我們教了你一些東西，但效果不好，也不繫統。我們掌握的是另一類不同的知識，而你需要了解的知識，老人們卻教不了你，特別是在你現在這個年紀。這一點你一定知道。你也不是僕人家的孩子，我們不能把你寄養在城裡的某個家庭，他們也許在某些方面會給你關照，但是你需要的並不是這些。你看，我要對你說的是，萊拉，你生命中屬於喬丹學院的那部分生活就要結束了。”
“不，”萊拉說，“不，我不想離開喬丹學院。我喜歡這裡，我想永遠都待在這兒。”
“人們小的時候，的確會以為世界上有永恆不變的東西。但不幸的是，它們是不會一成不變的。萊拉，這段時間不會很長——最多幾年——然後你就會長成一個年輕的女人，不再是孩子，而是一位年輕的女士。相信我，到那時候，你會發現喬丹學院並不是一個容易居住的地方。”
“可它是我的家!”
“它曾經是你的家。但是現在，你需要別的東西。”
“那也不是學校。我不上學。”
“你需要的是女性的陪伴，女性的指導。”
對萊拉來說，女性這個詞唯一的含義就是指女院士，於是她情不自禁地做了個鬼臉。離開高貴的喬丹學院和它卓越、著名的院士，被流放到牛津北邊某個學院黑不溜秋的磚瓦寄宿公寓，跟那些身上散發著白菜和樟腦球味的邋遢女院士——就像晚宴上的那兩個女人——待在一起!
院長看到了她的表情，也看到潘特萊蒙那雙紅色貂眼閃動的目光。他問：“但假如是庫爾特夫人呢？”
潘特萊蒙身上的毛馬上就從粗硬的棕色變成了柔軟的白色。萊拉瞪大了眼睛。
“真的？”
“她剛好認識阿斯里爾勳爵。你叔叔當然十分關心你的幸福，庫爾特夫人聽說你的情況後，當即表示願意幫忙。順便說一下，沒有什麼庫爾特先生，她現在守寡。她的丈夫在幾年前的一次事故中死了，很令人傷心。所以這一點你要記住，不要隨便問。”
萊拉迫切地點了點頭，問道：“她真的要……照顧我？”
“你願意嗎？”
“願意!”
