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爾勳爵沒有立即回答他的問題。萊拉聽見金屬搭扣啪地彈起的聲音，接著是空氣迅速湧入容器的噝噝聲，然後便是一陣沉默。但是這種沉默並沒有持續多久，片刻之後，萊拉便聽見房間裡突然爆發出混亂的聲音：驚恐的叫聲，高聲的抗議，因為憤怒和恐懼，他們的聲音都高了起來。
“但是，那是什麼——”
“那不像是人——”
“那曾經是——”
“它怎麼了？”
這時，院長壓過了所有人的聲音。
“阿斯里爾勳爵，看在上帝的份上，你拿來的這個到底是什麼東西？”
“這是斯坦尼斯勞斯·格魯曼的頭顱。”阿斯里爾勳爵的聲音答道。
在混亂的話語聲中，萊拉聽到有人跌跌撞撞地跑出門外，痛苦地嘟囔著。她真想看看他們究竟看見了什麼。
阿斯里爾勳爵說：“我在斯瓦爾巴群島[12]附近的冰雪中發現了他的遺體。是兇手把他的頭顱弄成了這樣。你們可以看到剝光頭皮的方式很有特點。副院長，我想你可能熟悉這種方式。”
老先生聲音沉穩地說：“我見過韃靼人這樣幹過，西伯利亞和通古斯克的土著人[13]會用這種手法。當然，後來這種技術又從那兒傳到了斯克雷林醜人[14]居住的地方，但我知道現在新丹麥[15]已經禁止這樣做了。阿斯里爾勳爵，我能不能再湊近些仔細看看？”
靜默了一會兒之後，副院長又開口道：“我的眼睛看得不是很清楚，而且上面的冰很髒，但我覺得頭蓋骨上似乎有個洞，我說得對嗎？”
“對。”
“鑽出來的？”
“千真萬確。”
人們激動地一陣竊竊私語。院長從萊拉的視線裡走開，這樣萊拉又能看見房間裡的情形了。在投影燈圓形的燈光下，年老的副院長正拿著一個大冰塊湊在眼前看。這樣萊拉便看見了冰塊裡的東西：血紅色的一團，難以辨認出是人的頭顱。潘特萊蒙焦躁不安地繞著萊拉飛，他的緊張也影響到了萊拉。
“安靜點兒，”她低聲說，“聽著。”
“格魯曼博士曾經擔任過這所學院的院士。”教務長激動地說。
“落入韃靼人的手裡——”
“但是往北那麼遠？”
“他們肯定走得比任何人想象得都要遠!”
“我剛才聽到你說是在斯瓦爾巴群島附近找到的，是嗎？”教務長問。
“是的。”
