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“這是一個完整的孩子[10]。正是由於塵埃的特性，才出現了這種情況，不是嗎？”
有幾秒鐘的光景，大家誰都沒有說話。後來，神父的聲音響了起來。
“啊，”他開口說道，聽起來像是渴極的人痛飲之後放下杯子，長出了一口因為喝水而屏住的氣，“那些塵埃……”
“——來自蒼穹，那些看上去像亮光的塵埃把他籠罩在其中。我離開這裡的時候會把這張照片留下來，你們儘可以細細地研究。我之所以現在給大家看這張照片，是因為想展示這種新型感光劑的效果。下面，我來給大家看另外一張照片。”
他換了另一張幻燈片。這一張也是在夜間拍攝的，但這一次沒有月光。前景部分是一小組帳篷，在低矮的地平線上，它們的輪廓顯得模糊不清。帳篷旁邊雜亂地堆著一些木箱和一架雪橇。照片中最引人注目的還是天空：層層道道的亮光像窗簾般掛著，像是被掛在數百英里高的無形掛鉤上繞著圈，打著結，又像是被無法想象的颶風吹拂著向兩側伸展。
“這是什麼？”副院長問道。
“這是極光的照片。”
“這是張高質量的照片，”帕爾默教授說，“是我見過的最好的照片。”
“請原諒我的無知，”唱詩班指揮用顫抖的聲音說道，“即使以前我知道什麼是極光，我也給忘了。是不是那被稱為北極之光的東西？”
“是的，它有許多名稱。它由帶電粒子風暴和強烈的太陽射線組成——它們單獨存在的時候，人們是看不見的，但當它們同大氣相互作用的時候，就形成了發光的射線。本來如果有時間的話，我會請人給幻燈片上色，向各位展示它的色彩——大部分呈現淡綠色和玫瑰色，窗簾形狀的下邊則帶著一抹深紅。這張照片是用普通感光劑拍攝的。下面請大家看一張使用特殊感光劑拍攝的照片。”
他取出那張幻燈片。萊拉聽見院長悄聲說：“如果他強行進行表決，我們可以援引居住時間條款。在過去五十二個星期中，他有三十個星期都沒住在學院裡。”
“他已經把神父拉到他那邊去了……”圖書館長低聲答道。
阿斯里爾勳爵把一張新的幻燈片放進圖片架，這張顯示的是同一個場景。跟上一組照片一樣，許多在普通光線下原本明顯的景緻在這一張上則暗淡得多，空中那窗簾般的光幕也是如此。
然而，在極光的中間部位，在昏暗的地平線上方的高處，萊拉卻發現了某種實實在在的東西。她把臉貼在門縫上，以便看得
