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“有一個逃跑的計劃，”萊拉小聲說，“有人要來救我們，是的，大約再過一天的時間，他們就會到了，也許會更快。我們需要做的就是做好準備，一旦得到訊號，馬上穿上防寒服跑出去。不要等，你要做的就是跑。只是如果你不穿防寒服和靴子的話，你會被凍死的。”
“什麼訊號？”安妮問。
“消防警報——就像今天下午一樣。都計劃好了。要讓所有的孩子知道這件事，但不能讓任何大人知道，尤其是她。”
她們的眼睛裡閃著希望和期待的光。這個訊息隨後就在整個餐廳傳開了。萊拉感覺到周圍的氣氛都發生了變化。孩子們剛才在外面精力充沛十分投入地玩耍，後來看見庫爾特夫人之後他們心中充滿了極端的、壓制著的恐懼；但是現在，他們的言談話語中透著一種剋制、一種目標。希望的作用居然這麼大，真讓萊拉感到驚訝。
她注意觀察門口，但非常小心，隨時準備把頭縮回來——門口傳來大人們說話的聲音。隨後，庫爾特夫人出現了，但她只是短暫地停留片刻。她往餐廳裡看了看，衝著興高采烈的孩子們微笑——孩子們喝著熱飲，吃著蛋糕，看上去一副衣食無憂的樣子。幾乎同時，戰慄傳遍了整個餐廳，所有的孩子立刻停止了跑動和說話，目不轉睛地瞪著她看。
庫爾特夫人微笑著，不言不語地走了過去。漸漸地，孩子們又開始聊了起來。
萊拉問：“他們到哪兒談話去了？”
“可能是在會議室。”安妮說。
“他們帶我們到那兒去過一次。”她又補充了一句，意思是指她和她的精靈，“當時那兒大約有二十個大人，其中的一個人正在做講座。我不得不站在那兒，按照他吩咐的去做，比如看我的克利裡恩離開我能走多遠，然後他給我催眠，還幹了些別的事兒……那是個很大的房間，裡面擺了許多桌椅，還有個小講臺。會議室就在前廊辦公室的後面。嘿，我敢肯定，他們一定會假裝消防演習進行得很順利。他們肯定怕她，跟我們一樣……”
在那天剩餘的時間裡，萊拉和另外幾個女孩待在一起，她小心觀察，謹言慎行，不讓別人注意到自己。她們上了體育課和縫紉課，吃晚飯，然後在休息室裡度過遊戲時間。休息室是一間簡陋的大屋子，裡面有棋盤遊戲、幾本破破爛爛的書，還有一張乒乓球檯。萊拉她們意識到，周圍似乎發生了某種緊急情況，因為大人們有的匆匆忙忙進進出出，有的聚在一起竊竊私語，顯得緊張而焦慮。萊拉猜測，他們一定是發現精靈逃走了，正在
