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荀子的主張，是把人性分成兩半。
哪兩半？
一半叫性，一半叫偽。
什麼叫性？生之所以然者謂之性。[12]
什麼叫偽？可學而能，可事而成，謂之偽。[13]
也就是說，天生如此的就叫性，事在人為的就叫偽。
很清楚，性，就是人的自然屬性；偽，就是人的社會屬性。性和偽加起來，才相當於我們今天說的人性。這在荀子那裡，就叫“性偽之分”。
這樣區分，有什麼意義？
解決善惡問題。
怎樣解決？
惡來自性，善來自偽；性是惡的，偽是善的。
性則惡，偽則善，這確實高明。
於是我們終於知道，儒家主張的仁義道德，包括孟子主張的向善之心，是從哪裡來的了。按照荀子的說法，是教育出來，薰陶出來，改造出來的。所以，善，是社會性。教育、薰陶、改造之前的性，是惡的。
這就是荀子的“性惡論”。
也就是說，荀子主張性惡，不是說人性惡，更不是說人性本惡，而是說人的自然屬性惡。至於社會屬性，則仍是善，也必須是善，只能是善。
所以，孟子的人性論，是“人性向善”，不是“人性本善”。荀子的人性論，也是“人性有惡”，而不是“人性本惡”。本惡，是韓非的主張，不是荀子的。
本惡與有惡，有什麼區別？
不把人性看作本惡，就還有希望。因為人性之中除了性，還有偽。性戰勝了偽，就是惡人；偽戰勝了性，就是好人。一個人是善是惡，就看你選擇的是性，還是偽。
那麼，偽能戰勝性嗎？
能。因為性屬於自然，偽屬於人類。人定勝天，就包括戰勝惡的天性和天性的惡。
這，就叫“化性而起偽”。
化性起偽，是什麼意思？
化，就是改造。起，就是興起。化性，就是改造天性（自然屬性）。起偽，就是興起善心（社會屬性）。換句話說，就是以人的社會性去改造人的動物性和自然性。這跟荀子的世界觀是完全一致的，他的天論和人論也高度統一。
荀子的樂觀，並非沒有道理。
所以，荀子主張人類自為，君子自強。他也得出了與孟子異曲同工的結論，叫“塗之人可以為禹”。也就是說，任何一個普通人，只要“化性而起偽”，就能成為高尚的人，純粹的人，脫離了低階趣味的人。
