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數人自魏凌生入廳起便在屏後打量。
本以為門口的陣仗，已少不去一番劍拔弩張的較量，豈料他竟真敢深入虎穴。被孤身晾在廳中這許久，亦坐得安穩，不見動怒。一時難解他的來意，決定親自出來看看。
魏凌生坐著未動，神態傲岸地抱拳與他們一禮。
嶽縣令屁股抬了一半，見狀本也想坐下，可與幾位士紳對上視線，左右為難片刻，還是覥著臉站起來，悶頭打了遍招呼。
數位族老的態度更是冷淡，略一頷首，便各自坐下。毫無顧忌地審視起對面三人。
護衛自不必說，細看落座的兩人，一個雖然年輕，卻舊病未愈，氣虛體弱。
一個更是單手能拎起來的雞骨架子，冷汗連連，舉止猥瑣，幾乎要將“貪生怕死”四字烙在臉上。
說他們是來找茬，自己都覺得冤枉。
果不然，魏凌生端過一旁已經冷卻的茶杯，低頭抿了一口，謙和有禮地笑道：“晚輩久居京師，只去過東南幾個郡縣淺做遊歷，對邊地人情是一無所知。聽聞幾位前輩在盤平俱是深孚眾望的賢德之士，今日專程前來請教。”
嶽縣令學他動作，也將茶盞端在手中。眼觀鼻、鼻觀心。琢磨不透他想做什麼，只當自己聽了一通鬼話。
數人聽他言詞，先是一句“晚輩”，又是一句“請教”，連他們備好的茶也敢入口，姿態放得極為尊重，心中已愉悅許多。
為首老者挑眉望向門外：“那外面那些人是……”
魏凌生先是挺直腰背，抿了抿唇角，略帶一絲生硬道：“此行山高路遠，家中長輩心切，命他們隨我左右，防遏賊寇。又寫信與叔伯，借了百名武師護衛，而今人馬尚在路上，不日抵達。”
眾人看出他臉上一閃而過的慌亂，對視數眼，已是瞭然。
怕死。
看是真將他們盤平視作龍潭虎穴，才撐這一身虎皮來虛張聲勢。
立威是假，示好才是真。
又想這小子來頭許是不小，多半出自京中高門大族，得罪了不知哪路神仙才被貶謫至盤平，頗受家中寵愛，不定捱上兩年便會高升。臉上跟著掛出了些許和善的笑容。
嶽縣令頻頻瞄了魏凌生許多眼，胸口沉得難以呼吸，覺得自己裝不來那複雜的神情。手中茶水端不穩飛濺出來，手背一陣發涼，才幡然醒悟。
他怕死怕得入木三分，哪裡還需要演？
這樣一想，不由鬆了口氣。
