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曾水源看了看手中的拜帖名錄道:“尚有三位客人未到。”
蕭雲貴皺眉道:“卻是哪三位?”
曾水源略略躬身道:“太平街朱乾貨棧的大掌櫃朱昌琳、朝陽巷德裕商號大掌櫃魏鶴林、寶慶五屬同鄉會會長何元倫。”
這三個人的名字念出來後,一眾長沙富戶們都是竊竊私語起來,蕭雲貴不認識這三個人,但見下面富戶們議論紛紛的樣子也知道這三個人的來頭一定都不小,又或者在長沙富商之中很有影響力。
蕭雲貴低聲問道:“這三個人什麼來頭?”
曾水源低聲將打聽到的這三人背影悄聲告訴了蕭雲貴。這三個人在長沙城中的確很有名氣,這太平街朱乾貨棧的大掌櫃朱昌琳,出身長沙安沙鎮和平村一個家境小康的書香門第,屢試不第後,家中境況逾下,他便來到長沙投身富紳唐藝農做了賬房先生,幾年後自己在太平街開了家雜貨店,做起生意來。…,
道光二十四年,湘中大收,谷價賤至千錢三石,谷價驟跌,常人唯恐拋之不及,唯獨朱昌琳藉資大批吸納穀物,誰知第二年長沙大旱、洞庭湖卻遭了水災,一時間谷價大漲,每石竟然漲到五千錢,自此朱昌琳便一躍成為了長沙數得上的富戶。
道光二十八年、二十九年,又發生了同樣的情況,都是頭年穀豐,次年大災,朱昌琳仍舊是靠著天災又大賺了一筆,不過這次的災害嚴重得多,暴雨從三月至六月,連下三個月,湘資沅澧大水,濱湖圍垸潰決更多,長沙、善化聚集災民數十萬人,寧鄉盈路皆屬餓殍,安化鬥米仈jiu百文,鬻賣男女僅得鬥米之資;至永順一地鬥米值錢三千六百文,官吏地主有以一粉團易一婦者,有以錢四百買一婦一女一子者,這就是有名的湖南“道光己酉之荒”。朱氏靠著災荒又大賺了一筆,隱隱成為長沙城內屈指可數的鉅富,但朱氏良心未泯,於是採取以工代賑的方式,召集流民修建朱家大宅,即建了自家府院,又大量救濟了災民,在地方上頗有善名。
而魏鶴林卻是湖南長沙東鄉大賢鎮人,魏家世代富有,祖遺田產四千餘石,魏鶴林與朱昌琳一樣靠經營糧、茶、鹽起家,所開設的“德裕鹽號”、“德裕茶莊”,規模不亞於“朱乾”號,也是個樂善好施之人,在長沙城中也是頗有善名。
而這個寶慶五屬同鄉會的何元倫也是個人物,清代商人習慣以地緣關係區分統屬,湖南商人組成的商隊就稱為湖南商幫或湘幫,湘幫在武漢三鎮的商業陣營十分龐大,其勢力甚至超過了徽幫。在武漢三鎮,湖南幫有五府十