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翌日一早,女神醫高文心小姐脫了樂籍,被一頂小轎悄然接出城去。
晌午,禮部尚書王瓊被皇帝恩旨赦免出獄。白髮蒼蒼的王尚書一出刑部大獄,便猶如凱旋而歸的英雄般,被趕來迎接的官員們圍起來噓寒問暖,那番作派真是轟轟烈烈。朝中官員來了大半,三位大學士雖然不方便露面,也遣人送了賀儀。
尚書府上大排筵宴,一班有文采的官員,不免分韻鬥詩、恭賀奉迎一番。酒至半酣,王瓊端起杯來走到大廳中央,團團一揖道:“諸位同僚好友,王瓊觸犯天顏,犯罪入獄,多虧諸位好友多方施以援手,王某才得脫牢籠,王某真要多謝諸位了。這一杯酒,老夫敬大家!”
王瓊說罷,舉起杯來一飲而盡。他雖在家中設酒答謝諸位同僚,仍謹守著禮儀,為先帝穿著一身重孝,白髮白鬚,滿面的正氣。前來賀喜的官員見尚書敬酒,紛紛起身應和。
吏部尚書馬文升笑道:“王尚書道德文章,天下敬仰,身為禮部尚書後更是恪盡職守,那日為了勸誡皇上守禮,一時激憤衝撞了聖駕,原本算不得什麼大事,縱然我等不上書求免,皇上也一定會赦了大人的。”
王瓊聽吏部天官如此讚譽,不禁欣然一笑,走回席前坐下道:“馬尚書過譽了,我華夏上國乃禮義之邦、食禮之國。聖人創五禮,我等便該懂禮、習禮、守禮、重禮。此乃經國家、定社稷、序人民、利後嗣的大事,身為臣子的豈能見君有過而不言?但能勸得皇上守禮,漫說坐牢,縱是一死那又如何?”
王鏊連連點頭稱善道:“聖人以禮明德,以禮敬德,所謂人無禮不生、事無禮不成、國無禮則不寧,大人犯顏直諫堪稱百官之表率,我等上折求恕,乃是分內之事。”
右都御史、總督宣化、大同、山西軍務的兵部侍郎劉宇劉大人聞言忽道:“據下官所知,皇上親軍侍衛統領楊凌楊大人今晨曾向皇上為大人求情,他是皇上跟前的紅人,說不定此番大人出獄出力最大的便是楊大人呢。”
王瓊聽了拂然不悅,冷笑道:“一介孺口小兒,仗著是東宮舊臣,得以出入朝堂之上,他懂得什麼?哼!老夫規勸皇上回殿守靈時,就是他讒言阻止,老夫一怒之下才使硯擲他,他豈會為老夫求情?”
楊芳聞言道:“楊凌進言為尚書大人求情,此事確是有的,不過……依本官看來,他必是見尚書大人入獄,群情洶洶、百官憤怒,為免自己成為眾矢之的,才這般惺惺作態!”
刑部侍郎趙簡之一拍大腿道:“正是,老大人在獄中這幾日想必