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天神昆瑟紐下凡,化身為英雄羅摩,而與魔王大戰時,他本身的一部分便因以人類的形態出現而再度進入人間的升沉迴轉。他的名字叫做拉瓦納,住在恆河之畔,過著一種尚武的王侯生活。拉瓦納有個兒子,名叫達薩。不幸達薩之母早逝,於是這位國王便另娶了一位嬌妻。不久,這位美麗而又有野心的女士有了她親生的兒子,因此她很嫉恨年幼的達薩。儘管他是國王的長子,但她老謀深算,一意要使她自己的兒子納拉繼承統治之權。因此她千方百計,離間她丈夫與達薩之間的父子感情,一有機會,就將這個孩子支遣開去。但拉瓦納朝中有一位御用祭司——婆羅門僧人華蘇德瓦——得知了她這種陰謀詭計。他為這個孩子感到難過,尤其重要的是,他覺得達薩不但有他母親的虔誠性情,而且具有正義之感。因此,這位婆羅門僧人經常暗中照顧達薩,儘量使這個孩子不致受到傷害,以便俟機使他脫離繼母的魔掌。
這時,拉瓦納國王養了一群乳牛,是獻給梵天的。它們被視為不可侵犯的聖牛,因為它們所產的鮮奶和奶油是要供神的。全國最好的牧場,都保留給這些乳牛享用了。一天,有一位照顧聖牛的牧人,押送一批奶油來到宮中,並且報告說,牧養聖牛的那個地方有了乾旱的現象,因此,牧牛隊就要將聖牛帶進山中,因為那裡水草豐足,即使到了最乾的時期,也不虞匱乏。
婆羅門僧人認識這位牧人已有多年的時間,知道他是一個忠實可靠的男子漢,一直將他當作心腹朋友看待。於是,到了次日,當小王子不知去向時,就只有華蘇德瓦和這位牧人知道他的失蹤秘密了。這位牧人已將達薩這個孩子帶到山區裡面去了。他們兩人趕上了緩緩移動的牛群,而達薩亦高高興興地加入了牧人的行列。他幫著看管聖牛,學擠牛奶,跟小牛玩耍,在草地上面徜徉,渴了就喝鮮奶,赤裸的腳上沾滿了牛糞。他喜歡牧牛的生活,研究森林和它的樹木和果實,喜愛芒果、野無花果樹,以及瓦楞伽樹,在翠綠的荷花中採取鮮藕,在宗教節日戴上一隻紅紅的火樹花環。他習知了所有野生動物的生活方式,知道如何避免老虎的侵犯,與聰明的狐猿和溫順的豪豬為友。在梅雨季節來到時,在臨時搭起的克難寮房中與孩子們一起遊戲、唸詩,或編織竹籃和蘆蓆,來打發陰鬱的時光。達薩雖未完全忘掉他的老家和宮廷生活,但不久之後,所有這一切,在他看來,都已成為一場春夢了。
一天,牧群遷移到了另一個地區,達薩便到森林裡面尋找蜂蜜。自從他結識