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馬克走上寬大的臺階，在一面鏡子裡看到了他們倆。費文斯通看來一如既往，無論是衣著還是面容都很得體，一切盡在掌握中。而馬克上唇粘著的一大團藥棉，在旅途中被吹歪了，看起來就像一條上翹得很厲害的假鬍子，還顯出下面一塊發黑的血跡。過了一會兒，他走進了一間屋子，四周大窗，爐火熊熊，他被介紹給國研院的副總監約翰·威瑟先生。
威瑟是個白髮老人，禮節周到。他碩大的臉颳得很乾淨，淡藍色的眼珠裡有些曖昧的、謎一樣的意味。他接待這二位時有些心不在焉，我想這是他的眼睛給人的印象，因為他的舉止言辭都恭敬有禮到溢於言表。他說斯塔多克先生加入他們，是極大的、莫大的幸事，費文思通勳爵對他真是惠莫大焉。他希望他們來時一路順利。威瑟先生開始好像以為他們是坐飛機來的，後來被告知了實情，又以為他們是坐火車從倫敦來的。然後他又問起斯塔多克先生對自己的房間是否滿意，他倆不得不再告訴他，他們剛剛抵達。馬克想：“我認為這個老傢伙是想讓我放輕鬆。”實際上，威瑟的講話效果適得其反。馬克希望威瑟能給他一根雪茄抽。他越來越確信，這個人對他一無所知，費文斯通繁花似錦的計劃和承諾在此刻都化作了雲煙，這讓他很不自在。最後他鼓足了勇氣，努力向威瑟提起了這個問題：他還不知道自己何德何能，能為國研院效勞。
“我向您保證，斯塔多克先生，”副總監說，眼睛似乎在遠眺天邊，“在此問題上無須擔憂任何，呃，任何困難。若未經充分考慮您之個人意見，以及個人建議，則我等絕無限制您行動，或不容您在政策上置喙之意圖，尤其無意於約束您與同事之間的關係，也不會約束在我所謂職權範圍內您和我們合作的關係。斯塔多克先生，請允許我這麼說，您會發現這是個和睦的大家庭。”
“哦，請不要誤解，先生。”馬克說，“我的意思不是這些，我只是想說，我想知道，如果我來這裡工作，我該做什麼工作？”
“啊，既然您提到來這裡工作，”副總監說，“在這個問題上我希望不存在誤解。我想我們在住所問題上都無異議，我指在目前階段。我們認為，我們都認為，您應有絕對的自由，選擇在合適的地方工作。如您樂於住在倫敦或劍橋……”
“艾奇斯托。”費文思通勳爵趕緊說。
“啊，對了，艾奇斯托，”副總監轉過身對費文思通說，“我剛才在向這位，呃，斯塔多克先生解釋，我認為您會完全贊同我的意見，即這位——這位您的貴客在哪裡居住，本委員
