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第二天是白成山的壽日。
逢甲子壽，又是白成山這樣的交際和人面，即便白家原本不想大辦，古城也偏遠，但從早上起，不懼舟車勞頓到來拜壽的客人是如同流水，有官，有商，絡繹不絕。縣民們聚在白家附近，數著彷彿沒有盡頭的一撥一撥的客人。騎馬、坐轎、馬車，當然也有洋車。至午後，各種交通工具從白家大門之外延伸出去，整整排滿了兩條街。
白錦繡今天穿著嫂子張琬琰給她準備的一套嫩粉紗繡海棠褂裙，寬襟博袖，長髮梳起，腕戴玉鐲,亭亭玉立。老父親和老友敘話間將她叫去時，她就立在老父親的身邊拜見親長，笑語盈盈。眾人讚不絕口，紛紛說日後不知哪家才有這個福氣能將白家侄女娶進門去。老父親笑得很開心，白錦繡就含羞低頭，手指絞著手帕不語。
這樣裝了大半天的閨秀，忽然聽到父親問一旁的劉廣：“載沉還沒來？”
她的心微微一跳。
劉廣說：“早兩天就特意叫人去說了，應該很快就會到的。”
白成山點頭：“平時不過來吃飯也就算了，今天是一定要請來的。你再去外頭看看，還沒來的話，你自己再去一趟。”
劉廣應下，一溜煙跑了出去。
白錦繡就彎下腰，對老父親小聲地抱怨：“爹，我腿都站酸了。”
昨晚女兒含著委屈去了，白成山本以為她今天要負氣鬧脾氣了，沒想到這麼乖，聽她說腿痠，立刻讓她回房休息，不必再出來陪自己見客。
白錦繡順利脫身，卻沒有回屋，而是躲壽堂旁一道只供白家下人進出的小門裡，偷窺著前頭的動靜。等了大約不到一刻鐘，看見劉廣滿臉笑容地進來說：“老爺，聶大人到了！”
白錦繡看了過去。
果然，那個人來了。
……
今天是白成山的壽日，他又數次叫人來請自己了，哪怕下意識裡再不想來，無論是出於禮節還是必要的回應，這一趟，聶載沉是無論如何也無法避免的。
改造舊軍，除了換武器操練，最先需要更替的就是號服。舊式號服別說操練，行動也是不便，巡防營早替成了和廣州府新軍一樣的新式軍服。聶載沉也就換了身制服，略收拾了下，看著時間差不多過來，在劉廣的引領下，入白家壽堂，向坐在中堂裡的白成山行後輩拜見長者之禮。
“白老爺今天大壽，我卻空手而拜，實在失禮。”
這趟古城之行，幾乎每件事都是個意外，聶載沉根本就沒什麼準備
