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國難時，並不悲傷。冒闢疆一下明白這些人是闖賊派到江南的細作，難怪有閒心唱歌。
快到如皋的前一天夜裡，天氣晴朗，一輪滿月將清光撒了一地。正是三月十六。董小宛非常奇怪，她從未見過春天有這麼好的月光。所以那天多趕了路。車伕也熟悉這路，也想早點回家，儘快結束這倒楣的旅途。
當月上中天時，車在曠野中行駛。冒闢疆覺得自己來了詩興，便叫停車。他和董小宛下了車，仰望著明月。
冒闢疆搜尋了很久，也沒找到一句詩。董小宛也一樣。他這才覺得自己也有才思枯竭之時，頓覺傷悲。胡亂唸了句謝莊的句子：“美人邁兮音塵絕，人千里兮共明月。”
第二天早上進了如皋城。人們驚奇地發現連車伕都抱著鞭子睡著了，幸虧老馬識途，沒走錯路。直到茗煙將他們叫醒，方才知道已經到了冒府門前。
歸根結底，這次遠遊令人喪氣。本想將家中的幸福擴大到遠方，結果卻將遠方的沮喪帶回了家。董小宛想大哭一場。
四月底，噩耗傳來。闖賊攻進北京，崇禎皇帝殺死幾個皇妃之後，吊死在景山。正在廳堂中喝茶的冒老爺往後便倒，經火速救治方才悠悠醒來。他令冒府上下帶孝北祭。
皇帝死了，到處是捶胸頓足的人，到處是垂頭喪氣的人，到處是想幹從前不敢幹的事的人，到處是手足無措的人。人們心裡空了，總覺得失去了什麼依靠。到了晚上，到處是拼命和老婆行房事的人，他們拿不準明天會不會死。反正，一切都失常了。
董小宛聽到這個訊息時正在花叢裡捉蝴蝶，她根本不相信。待看見許多人在哭時，她終於相信了。這太令人震驚。
一個叫鍾三的屠戶聽說皇帝死了，一下掀翻油膩膩的案板，那具豬肉重重地摔在地上。他提著明晃晃的殺獵刀衝進鄰近一家專為人寫對聯的店鋪，孟舉人嚇得跪在地上討饒。他卻不是要殺人，而是請孟舉人在他額角寫上“復國”二字。然後，衝上街，振臂高呼。人群都嚇了一跳，許多正在轟搶豬肉的人甚至尿溼了褲子。鍾三一路高呼：“復國！復國！”向縣衙門走去，不久，他身後跟了許多人。縣太爺感動得給他跪下了。
冒府的北祭活動非常慘烈。許多人自覺地加入帶孝北祭的行列。但見白壓壓一片人，邊跪拜邊哭嚎。分不清男女。後來便有人猜昏倒的一定是女人，但拖到村蔭下急施救治的帶孝人大部分都是男人。
哭聲震天動地。
場子邊站著老太婆，手裡提著瓦罐，罐中盛著熱茶
