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事，不在乎對方家境貧富，關鍵是要出自清白之家，本人品行端正，不好虛華浮躁，這樣才能放心將侄女託付。倘若草率嫁給一個紈絝子弟，豈不是誤了她的終身幸福？兒女婚姻之事，絕非小事，需謹慎對待。”
趙國明理解了他的顧慮，接著向他推薦了西街的李文芳之胞弟李文元，此人新近取得文學功名，小考時還榮獲了小三元的美譽，素有才子之稱，現年十八歲，未來前程似錦。趙海明聽罷，欣然同意，約定次日讓趙國明將李文元帶到府上，他要親自觀察李文元的品性和才學。
次日，李文元如期而至，趙海明一見，果然是儀表堂堂，氣質非凡，眉目清秀，舉止優雅，便熱情邀請其至書房詳談。一番寒暄過後，趙海明以詩詞文章試探李文元的才學，李文元應對自如，表現出不凡的學識，趙海明對此甚為滿意。隨後，趙海明請李文元題寫一幅對聯，對聯內容為：“書到用時方恨少，事非經過不知難。”其書法清雅秀麗，令趙海明讚歎不已。
在經過深入交談後，趙海明決定託趙國明正式提親，雙方很快達成一致，婚事就此定下。選定吉日行過大禮，半個月後，李文元迎娶趙海明之女趙氏玉貞入門，趙海明陪送豐厚嫁妝，婚後夫妻和睦，恩愛有加。
一年後，李文元參加科舉考試，信心滿滿，誰知竟然名落孫山，落榜而歸。他因鬱郁不得志而患病，越發憔悴，趙氏玉貞日夜守護，不離不棄。不幸的是，李文元病情日益加重，最終病逝。噩耗傳來，趙海明夫婦如同晴天霹靂，急忙趕到李宅，見到李文元遺體，悲痛欲絕。來到女兒房間，卻發現趙氏玉貞並未落淚，趙海明關切詢問，趙氏玉貞哽咽道：“母親，孩兒雖然內心悲痛欲絕，但因懷有六個月的身孕，不敢過於哭泣，怕影響胎兒健康。若生下男孩，能夠延續李家血脈，若生下女孩，也是對我亡夫的一點骨肉紀念。”
趙海明夫婦安慰女兒，同時也倍感心酸。李家按照習俗料理喪事，趙氏玉貞決定守節三年。幾個月後，趙氏玉貞順利產下一子，取乳名為末郎兒，寓意其為丈夫去世後所生，民間也稱這類孩子為“慕生”或“未生兒”。趙氏獨自撫養孩子，另外闢出一處獨立的院落居住，孩子們未經召喚不得入內。趙海明夫婦也時常來探望女兒。
某日，趙氏告訴父母，明日是其兄長李文芳的生日，希望他們準備好禮物，一同前往祝賀，也好讓李文芳多多照顧這個苦命的外孫。趙海明夫婦應允，並於次日攜帶壽禮前往李宅賀壽。李宅內外賓客盈門，熱鬧非凡，作為本地紳士、富商兼孝廉的李
