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湯因比對那裡的選擇，實在很有道理。
古代由西域通向整個亞洲腹地，有北疆的草原之路和南疆的絲綢之路。絲綢之路又分南、北兩路，然後在一個地方匯合，翻越帕米爾高原而繼續前去。兩條絲綢之路的匯合處，是西域開發最早的城郭叫“疏勒”，也就是現在中國最西的城市喀什，又叫喀什噶爾。
這是歷來所有的旅行家、探險家、行腳僧、商貿者都必須停步的地方。不管是出去還是進來，都已經承受過嚴酷的生死考驗，而前面，可能是帕米爾，也可能是塔克拉瑪干，考驗更大。因此，要在這裡收拾一下好不容易撿回來的一條命，然後重新豁命前行。
對很多人來說，這裡是生命的最後一站；對另一些人來說，這又是豪邁壯行的新起點。不管是終點還是起點，都是英雄們潑酒祭奠之處。喀什的每一寸空氣，都熔鑄過男子漢低啞的喉音。
世界在這裡渴望著被一次次走通，而高原在這裡卻顯得寸步難行。一位高大的當地漢子在崑崙山腳下對我說：“在這裡，地遠路險，從有些村子到鄉里去，騎毛驢也要走七天。一個妻子最高的願望是去一趟縣城，丈夫不讓，說這麼漂亮的女人走那麼久，怎麼還回得來？幾十年後丈夫去世，妻子也走不動了。”
但是，這些妻子和丈夫都看到了，總有一些人從他們村邊走過。是去鄉里嗎？是去縣城嗎？難道，還有更遠的地方？
最近，我和妻子又一次去了喀什。一路上飽滿的感覺無與倫比，我只想重複多年前說過的一句話：如果你想研究的歷史不是一般的歷史而是“大歷史”，如果你想從事的文學不是一般的文學而是“大文學”，那麼，請務必多去西域，多去新疆，多去喀什。
三
兩千多年前張騫通西域的時候，已經發現喀什有非常像樣的商貿市場。後來，出任漢朝“西域都護”的班超，又曾把這裡當做安定西域的大本營，他自己一住就是十幾年。
班超在這裡的時候，當地民眾在精神文化上還停留於薩滿巫術的原始自然宗教。但是，就在班超走後不久，一件重大的文化事件把這裡裹捲進去了：印度的佛教開始向中國大規模傳播，這裡成了一條最主要的走廊。
對於佛教東傳這件事，我一直認為是人類文化史上的一個特大事件。原因是，作為被傳入一方的中國大地，自從諸子百家之後已經實現了超濃度的精神自足，似乎一切思維縫隙都已填滿，怎麼可能如此虔誠地接受萬里關山之外一種全然陌生的文明呢？但是，由於印度文明和中華文明
