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紫禁城。
黑暗沉沉地壓下來，紅牆上一溜的牛皮紙燈籠，拳頭大小的光亮連成滂滂一片灑在地上，像青黑磚石上破碎了萬點金。今天的夜色好像格外的濃，宮燈也只能照亮方寸大點的地方，更多地方仍然陷在黑暗裡。守宮門的小太監垂首站著，陰影籠了半邊身子，不仔細瞧看不見。
寂靜的宮庭只有零蟲的鳴叫，忽然，急促的腳步聲響起，鐵甲鏗然的聲音越來越近。小太監驚醒了似的，支楞起腦袋往御道上望。一支黑色的短矢呼嘯而來，瞬間洞穿他脆弱的頭顱。小太監倒在地上，血水在青磚上瀰漫，無神的漆黑眸子裡，映出魏德和福王，以及御林軍疾走的身影。
乾清宮裡倒是燈火通明，皇帝喜歡亮堂，睡覺還要點著一盞燈籠。老皇帝靠在龍鳳床柱上，床帳是黃綾緞子，被面也是杏黃的錦緞，四處都是亮堂的顏色，可人已經無可救藥地暗了下去，臉是灰的，半天喘不上來氣，像悽風裡的燭焰，一跳一跳，馬上就要熄滅似的。
張皇后坐在寶座上，腕上掛一串迦南佛珠，正一顆一顆地數著，冷眼瞧著李貴妃伺候湯藥，十歲的二殿下坐在腳踏上，大聲揹著詩，稚嫩的嗓音一聲一聲迴盪，是充滿湯藥味兒和死人氣的宮殿裡唯一有點活氣的東西。
張皇后吁了一口氣，那三個人其樂融融，像是一家子，她卻像個外人，格格不入。
帝后失和不是一天兩天的事兒了，皇上得有十來年沒有踏足過皇后的寢殿。皇后失寵，自有貴妃承寵，前頭的貴妃死了，還有後來的貴妃踵替，總而言之，她皇后是輪不上的。罷了罷了，皇后扶了扶堆在頭頂的髮髻和鳳簪，站起身來。人生在世，哪能淨指著愛情呢？虛無縹緲的玩意兒，她也不稀罕。
醫正把完脈，膝行向後，在地上叩了一個頭，掂量著語辭道：“萬歲舌苔發紅，手腳生寒，脈象疲軟，病勢瞧著似比昨兒又沉了一層。”他說得拐彎抹角，大夥兒聽了都明白，這是無藥可救，只能等死了。
醫正心驚膽戰地等皇帝說話，皇帝只揮了揮手，道：“你下去吧。朕年歲到了，命是天的事兒，我們凡人管不了這許多。天要收朕去見祖宗了，朕去見便是。”
“陛下！”李貴妃含著淚，叫了一聲。
二殿下也不念詩了，抬起頭懵懵懂懂地望著皇帝。
“穆珩，”皇帝把小皇子的手放在掌心，“你要聽你母妃的話兒，聽老師的話兒，將來，就都靠你了。”
老皇帝至今未立遺詔，聽這聲氣，像是要把皇位傳給
